CHAPITRE XXII

— Je n'en ai pas affaibli les termes, répondit Retlgantlet. J'aime la cause de Sa iMajesté plus que je ne crains son déplaisir.

— Mais il y a apparence que nos humbles représentations n'ont produit aucun effet. Cette dame, qui s'est insinuée dans son cœur, a une sœur à la cour de l'électeur de Hanovre, et néanmoins nous avons la certitude que rien de nos communications les plus secrètes ne lui est caché.

— Varium et mutabile semper fœmina^ dit le docteur Grumball.

— Elle met ses secrets dans son sac à ouvrage, dit ÎMaxwell, et ils s'en échappent chaque fois qu'elle l'ouvre. Si je dois être pendu , je voudrais que ce fût avec une corde quelque peu meilleure que le cordon d'une

— Et vous aussi , IMaxwell , vous tournez à la couardise ? lui dit Redgantlet à demi voix.

— Du tout, Redgantlet. Rattons-nous et soyons vaincus, à la bonne heure; mais être trahis par une verlope comme cette ....

— Du calme , messieurs , dit Redgantlet; la faiblesse dont vous vous plaignez si amèrement a toujours été celle des rois et des héros, et j'ai la ferme croyance que Sa Majesté la surmontera sur l'humble suppliciue de ses meilleurs serviteurs, et quand il les verra prêts à tout risquer dans sa cause, à la seule condition de renoncer à la société d'une favorite dont j'ai lieu de croire qu'il est lui-même las depuis quelque lemps. Mais ne le pressons pas imprudemment par notre zèle bien intentionné. 11 a une volonté royale, comme il sied à sa haute naissance, et nous, messieurs, qui sommes royalistes, nous devrions être les derniers à prendre avantage des circonstances pour en limiter l'exercice. Je suis aussi surpris et aussi froissé que vous pouvez l'être de voir qu'il a fait d'elle la compagne de son voyage , augmentant ainsi les chances de trahison et de découverte. Mais n'insistons pas sur un sacrifice si humiliant au moment où il a à peine posé le pied sur la grève de son royaume. Agissons généreusement avec notre souverain ; et quand nous lui aurons montré ce que nous voulons faire pour lui , nous aurons meilleure grâce à exposer ce que nous attendons de sa condescendance.

— Et de fait, dit Mac Kellar, quand tant de gentilshommes se (rouvent réunis, je pense que ce serait dommage de se séparer sans qu'on eût vu reluire une lame d'épée.

— Je serais de l'opinion de monsieur, dit à son tour lord "•'*, si je n'avais à perdre que ma vie: mais j'avoue franchement que les conditions auxquelles notre famille consentait à joindre n'ayant pas en cette occasion été remplies , je ne ferai pas reposer la destinée tout entière de notre maison sur la fidélité douteuse d'une femme artificieuse.

— Je suis fâché, répliqua Redgantlet, de voir A'otre Seigneurie prendre un parti qui est de nature à assurer la fortune de sa maison plus (pi'à en augmenter l'honneur.

410 ' REDGANTLET.

— Comment dois-je entendre votre langage, monsieur? dit le jeune lord avec hauteur.

— Allons, messieurs, interrompit le docteur Grumball, pas de querelles entre amis. Nous sommes tous zélés pour la cause ; — mais véritablement , bien que je sache quelle licence est revendiquée par les grands en de telles matières, et que je sois, j'espère, disposé à faire telles concessions que de droit, il y a, je puis dire, manque de décorum dans un piince qui vient réclamer l'allégeance de l'Eglise d'Angleterre à arriver pour une telle mission en pareille compagnie. — Si non caste, caillé, tamcn''.

— Je m'étonne que l'Eglise d'Angleterre se soit alors montrée si cordialement attachée au joyeux aïeul homonyme de notre Charles, répartit Redganllet.

Sir Richard Glendale intervint alors au débat, en homme dont l'autorité et l'expérience doivent donner du poids à ses paroles.

— Nous n'avons pas de moments à donner à l'hésitation, dit-il; il est pleinement temps de décider quel parti prendre. Je sens comme vous, monsieur Redgantlet, combien il est délicat de faire des stipulations à notre souverain dans sa siluaticn présente. Mais je dois penser aussi à la ruine totale de la cause, aux confiscations et aux exécutions qui attendent ses adhérents, et tout cela par suite de l'entêtement avec lequel il reste attaché à une femme qui est pensionnée du ministère actuel, comme elle Ta été pendant nombre d'années du ministère de sir Robert Walpoie. Que Sa Majesté la renvoie sur le continent, et l'épée sur laquelle ma main s'appuie en ce moment sortira à l'instant môme du fourreau, ainsi que des centaines d'autres, je l'espère.

Les assistants manifestèrent leur acquiescement unanimeàce qu'avait dit sir Richard Glendale.

— Je vois que votre résolution est prise, messieurs, dit Redgantlet. Je ne pense pas que ce soit la plus sage, parce que des procédés plus doux et plus généreux auraient, je le crois, obtenu plus probablement un point qui me paraît aussi désirable qu'à vous. IMais que faire, si Charles Stuart , avec l'inflexibilité de son aïeul , refusait d'obtempérer à votre requête? Yotre dessein est-il de l'abandonner à son sort?

— A Dieu ne plaise î s'écria vivement sir Richard ; et Dieu vous pardonne une telle pensée, monsieur Redgantlet! Non! moi, du moins, en tout devoir et toute humilité, je voudrai le voir revenu sain et sauf à son navire, et je le défendrai au prix de ma vie contre quiconijue voudrait l'attaquer. Mais dès que je l'aurai vu mettre à la voile, mon premier soin sera, si je le puis, d'assurer ma propre sûreté en nie retirant chez moi, ou, si je vois (|u'on ^îit eu vent de l'affaire, comme il n'est que trop probable , en allant me mettre à la disposition du juge de paix le plus

' Sinon cliastcmcnl, prudcm ment du moins.