CHAPITRE III

Cet enfant; mais j'avais déjà remarqué en lui l'art tout particulier do poursuivre les bagatelles qui peuvent à son âge être un objet de cupidité, avec l'adresse systématique d'un âge plus mùr.

Quand nous fûmes en route pour notre promenade, je lui fis observer que la soirée était froide , eu égard à la saison , que le vent venait de l'est, et que d'autres circonstances encore semblaient peu favorables pour la pêche. Il persista dans ce qu'il avait dit, et jeta plusieurs fois la ligne comme pour me convaincre de mon erreur, mais sans rien prendre ; et môme je suis maintenant convaincu qu'il était beaucoup plus attentif à guetter mes mouvements qu'à prendre quelque chose. Quand je me moquai de nouveau de ses peines inutiles, il répondit , avec une espèce de ricanement, « que les truites ne voulaient pas mordre, parce qu'il y avait du tonnerre en l'air.- » annonce que dans un sens je n'ai trouvée que trop vraie.

J'arrivai à Mont-Shaaron ; j'y fus reçu par mes amis avec leur empressement accoutumé , et après qu'ils m'eurent un peu raillé de mon départ subit du soir précédent, je consentis par forme d'expiation à passer la nuit chez eux. Je renvoyai mon guide avec la ligne pour aller prévenir à Shepherd's Bush que je ne rentrerais pas. Je suis en droit de douter qu'il s'y soit rendu, et qu'il n'ait pas plutôt pris une autre direction.

Entre huit et neuf heures du soir, au moment où la soirée commençait à devenir sombre , nous fûmes nous promener sur la terrasse pour jouir de la vue du firmament où scintillaient des millions d'étoiles auxquelles un froid un peu vif pour la saison donnait encore plus d'éclat. Tandis que nous contemplions cette scène splendide, missGeddes, je crois, fut la première à signaler à notre admiration une étoile filante, qui , nous dit-elle , laissait après elle une longue traînée lumineuse. PorUnit les yeux vers le point du ciel qu'elle désignait , je vis distinctement s'élever deux fusées successives , qui éclatèrent dans les airs,

— Ces météores ne se sont pas formés dans le ciel, dit M. Geddes en réponse à l'observation de sa sœur, et ils ne présagent non plus rien de bon pour les habitants de la terre.

Comme il parlait , je regardai dans une autre direction, et une fusée, comme si c'eût été un signal qui répondît aux premiers , s'éleva de terre et fut éclater en quelque sorte parmi les étoiles.

M. Geddes parut pensif durant quelques minutes. — Rachel, dit-il enfin à sa sœur, quoiqu'il se fasse tard, il faut que je descende à la pêcherie , et que j'y passe la nuit dans la cabine du surveillant.

— Il n'est donc que trop certain , repartit miss Geddes, que les fils de Bélial menacent nos filets. Josué , toi qui es un homme de paix , iras-tu volontairement et de propos délibéré te jeter là où ce qui reste en toi du vieil Adam pourra te poussera prendre part au débat et à la lutte?

— Je suis un homme de paix , Rachel , répondit iM. Geddes , un homme de paix dans toute l'étendue de ce que nos amis peuvent de-

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mander à riiumanité ; je n'ai non plus jamais employé , et , avec le secours du Ciel, je n'emploierai jamais les armes charnelles pour repousser ou venger des injures. Mais si je puis , par des raisons conciliantes et une conduite ferme , sauver un crime à ces hommes grossiers , et prévenir le dommage que peut éprouver une propriété qui n'appartient pas à moi seulement , assurément je ne ferai que mon devoir d'hommo et de chrétien.

A ces mots il demanda son cheval sur-le-champ ; et sa sœur, cessant de le retenir, croisa ses bras sur sa poitrine et leva les yeux au ciel , avec une expression de résignation douloureuse.

Ces détails peuvent paraître peu importants ; mais dans ma situation actuelle mieux vaut m'occuper l'esprit du passé et en consigner le souvenir par écrit , que de me consumer en vaines et anxieuses prévisions de l'avenir.

Il aurait été peu convenable à moi de rester dans la maison , quand le maître la quittait ainsi soudainement 5 je demandai donc la permission de l'accompagner à la pêcherie , assurant sa sœur que je serais une garantie pour sa sûreté.

La proposition parut faire grand plaisir à miss Geddes. — Consens-y frère , dit-elle ; laisse le jeune homme suivre le désir de son cœur , alin qu'au moment du besoin il y ait près de toi un fidèle témoin , et que je sache par lui dans quelle situation tu seras.

"- Non , Rachel , répliqua le digne homme ; tu es à blâmer en ceci , que pour tranquilliser tes appréhensions sur mon compte tu mettrais en danger — si danger il y a — ce jeune homme, Ihùte de notre toit , et pour lequel, en cas de malheur, autant de cœurs seraient sans doute dans l'affliction qu'il pourrait y en avoir pour nous.

*-*• Je ne suis pas aussi heureux que vous le supposez , mon bon ami, dis-]e en prenant la main de M. Geddes. Si le fil de mes jours était tranché cette nuit , peu de gens sauraient que j'ai existé vingt ans sur la face de cette terre , et de ceux-là un seul me regretterait sincèrement. Ne me refusez donc pas la permission de vous accompagner , et de montrer» par une aussi faible marque d'affection, que si j'ai peu d'amis, j'ai du moins le désir de les servir.

— Tu as un bon cœur , j'en réponds , dit Jasué Geddes en répondant à la pression de ma main. Rachel , le jeune homme va venir avec moi. Pourquoi n'affronterait-il pas le danger, quand il s'agit de servir la justice et de maintenir la paix ? — Je sens en moi , ajonta-t-il en levant les yeux au ciel , et avec une expression chaleureuse que je ne lui avais pas encore vue , mais dont l'absence habituelle était peut-être en lui plutôt l'effet dosa secte que de son caractère persoimel, —je sens en moi quelque chose qui m'assure que bien que les jiervers puissent rugir autour de nous comme la tom|)ète de l'Océan , il ne leur sera pourtant pas donné de l'emporter sur nous.