CHAPITRE XXIII

chose que de la situation des procès conjoints de la grande cause Peebles contre Plainstanes.

— Si tu peux endurer, ami, d'entendre autant parler de ce procès que j'en ai entendu par pure compassion pour toi, dit le quaker, je pense véritablement que tu verras bientôt le fond de raiïaire, à moins qu'elle ne soit tout-à-fait sans fond.

Fairford repoussa avec colère la large main osseuse que Peter lui avait posée sur l'épaule , et il allait lui dire assez aigrement sa façon de penser sur cette grossière et désagréable interruption, quand la porte s'ouvrit, une voix grêle disant à la sentinelle : Je vous dis qu'il faut que j'entre pour voir si M. Nixon est ici. En même temps le petit 13enjie avança dans la cbambre sa tète mal peignée et ses petits yeux perçants. Avant qu'il pût se retirer. Peter Peebles s'élança vers la porte, saisit l'enfant par le collet et le tira au milieu de la chambre.

— Aboyons donc cela, s'écria-t-il, petit vaurien, membre de Satan I — Je vais vous faire rendre vos comptes, j'imagine. — Aous avons quelque chose à éclaircir ensemble , rejeton du diable I

— Que veux-tu à cet enfant? dit le quaker, intervenant; pourquoi l'effrayer ainsi, ami Peebles?

— J'ai donné un penny au petit bâtard pour m'acheter du tabac, et il ne m'a rien rapporté, répondit le pauvre diable. Mais il va bien falloir qu'il me le rende.

A ces mots il se mit en devoir de retourner les poches de la jaquette déguenillée de Benjie, et il en tira de vive force un ou deux lacs à gibier, des billes, une pomme à demi mangée, deux œufs volés (dont un se cassa entre les mains de Peter, tant il mettait d'ardeur à sa recherche}, et diverses autres bagatelles insignifiantes qui n'avaient pas l'air d'être arrivées là par des voies honnêtes. Le petit drôle, pendant cette exécution, jouait des ongles et des dents comme un renardeau -, mais, comme le renardeau , il ne proférait ni cri ni plainte. Enfin un papier, que Peter arrachait du sein de Benjie, vint tomber aux pieds de Lilias Redgantlet; c'était une lettre portant pour suscription : C. N.

— C'est pour ce misérable Nixon , dit-elle à Alan Fairford; ouvrez la sans scrupule, cet enfant est son émissaire. Nous allons voir ce que trame le mécréant.

Le petit Benjie cessa alors toute lutte, et se laissa enlever sans résistance un shilling sur lequel Peter Peebles déclara vouloir se payer, principal et intérêts, sauf à rendre compte de l'excédant.— iMonsieur Nixon me tuera! telle fut l'unique exclamation de l'enfant, dont l'attention semblait absoibée par toute autre chose que par son shilling.

Alan Fairford n'hésita pas à prendre lecture de la note; elle ne contenait ([ue ces mots : « Tout est préparé-, — amusez-les jusqu'à ce que j'arrive. — Vous pouvez compter sur votre récompense. — C. C. »

— Hélas! mon oncle, mou pauvre oncle! dit Lilias-, voilà le résultat

430 REDGANTLET.

de sa confiance. 11 me semble que lui donner immédialement avis de la trahison de son conlident est maintenant le meilleur service que nous puissions rendre à tous les intéressés. — S'ils renoncent à leur entreprise , comme ils y sont maintenant obTii^és, Darsie va ôlre libre.

Fairford et Lilias étaient déjà près delà porte entrebâillée, le premier demandant instamment à parler au père Jionaventure , et Lilias réclamant avec non moins de véhémence un moment d'entrevue avec son oncle. Tandis que la sentinelle hésitait sur ce qu'elle avait à faire , sou attention fut attirée par un grand bruit qui venait de la porte extérieure où on s'était rassemblé en foule aux cris : L'ennemi ! l'ennemi arrive î cris qui provenaient , comme on le sut ensuite , de quelques rôdeurs qui avaient découvert les corps de Nanty Ewart et de Nixon.

Au milieu de la confusion occasionnée par cet incident alarmant, la sentinelle abandonna son poste: etLilias, acceptant le bras de Fairford, put alors pénétrer sans opposition jusqu'à l'appartement intérieur où les principaux acteurs de l'entreprise, dont celte alarme avait troublé le conclave , étaient alors réunis en grande agitation , et avaient été rejoints par le Chevalier lui-même.

— C'est seulement une mutinerie parmi ces coquins de contrebandiers, dit Kedgantlet.

-—Seulement une mutinerie, dites-vous? répliqua sir Richard Glen-

dale; et le lougre , le dernier espoir de salut pour ( il porta les yeux

vers Charles-Edouard ) — le lougre fait force de voiles pour s'éloigner de la côte !

— Ne vous inquiétez pas de moi , dit l'infortuné prince ; ceci n'est pas la passe la plus difficile où je me sois trouvé. En serait-il autrement , je ne la crains pas. Songez à vous , mylords et messieurs.

— Non, jamais! s'écria le jeune lord ***. Notre seul espoir est maintenant une honorable résistance.

— C'est très vrai, dit Redgantlet; que le désespoir fasse renaître entre nous Tunion qu'un incident avait troublée. Je vote pour que l'on déploie sur-le-champ la bannière royale , et Qu'est-ce donc ! s'interrompit-il durement, au moment où Lilias, après avoir sollicité son attention en le tirant par l'habit, lui glissait dans la main le papier trouvé sur Benjie, et ajoutait qu'il était adressé à Nixon.

Redgantlet lut , — et le papier lui échappa des mains. Immobile , il continuait de le contempler d'un air égaré, l'œil fixe et les mains levées; sir Richard Glendale ramassa le fatal billet et le lut à son tour. — C'est maintenant que tout est fini, dit-il en le passant à ÏMaxwell.

— C'est l'infâme Colin Campbell, pardiou ! dit ce dernier à voix haute ; j'avais oui dire qu'il était arrivé de Londres en poste la nuit dernière.

Comme un écho à ses pensées , le violon de l'aveugle se fit entendre en ce moment, jouant avec feu l'air Les Campbells arrivent , marche célèbre de clan.