CHAPITRE XXIII. 43J

amusement qui a pu vous rassembler ; mais cette réunion était quelque peu imprudente eu égard à votre position vis-à-vis du gouvernement et elle a causé une certaine inquiétude. Des rapports exagérés sur vos projets sont parvenus au gouvernement par le canal d'un homme admis à vos conseils et qui vous a trahi; et j'ai été chargé de venir en poste prendre le commandement d'un corps de troupes suffisant, au cas où ces calomnies se trouveraient avoir quelque fondement. Je suis venu ici, naturellement, suffisamment accompagné tant de cavalerie que d'infanterie, pour faire ce que nécessiteraient les circonstances j — mes instructions, cependant — et assurément elles sont d'accord avec mon inclination, — sont de n'opérer aucune arrestation, de ne faire même aucune enquête ultérieure , si les personnes paisibles réunies ici veulent assez consulter leur intérêt pour renoncer à leurs projets immédiats et retourner tranquillement chez elles.

— Quoi, toutes! exclama sir Richard Glendale;— toutes, sans exception?

— Toutes ! sans une seule exception ; tels sont mes ordres. Si vous acceptez mes conditions, dites-le, et hàtez-vous: car il pourrait survenir des choses qui mettraient obstacle aux intentions bienveillantes de Sa Majesté à votre égard.

— Les intentions bienveillantes de Sa Majesté I dit le prince fugitif. Vous ai-je bien entendu , monsieur ?

— Je vous répéterai les propres paroles du roi , telles qu'elles sont sorties de sa bouche, repartit le général. — Je veux, a dit Sa Majesté, mériter la confiance de mes sujets en faisant reposer ma sécurité sur la fidélité des millions d'Anglais qui reconnaissent mon titre, — sur le bon sens et la prudence du petit nombre de ceux que les erreurs de leur éducation portent à le méconnaître encore. Voilà ce qu'a dit le roi. — Sa Majesté ne veut pas même croire que les plus zélés de ce qu'il reste encore de jacobites puissent nourrir un moment la pensée d'exciter une guerre civile qui serait nécessairement fatale à leurs familles et à euxmêmes , outre le sang et les ruines dont elle couvrirait un pays tranquille. Elle ne peut croire non plus de son parent qu'il voulût engager des hommes braves et généreux, quoique égarés, dans une tentative qui ne pourrait que causer la perte de tous ceux qui ont échappé aux calamités précédentes. Le roi est également convaincu que si la curiosité, ou tout autre motif, portait cette personne à venir visiter ce pays, elle verrait bientôt que le plus sage parti qu'elle ait à prendre est de retourner sur le continent ; et la part que Sa IMajesté prend à sa situation est trop sincère pour qu'elle voulût mettre aucun obstacle à son départ.

— Dites-vous vrai? s'écria Redgantlet. Est-ce bien cela quo vous entendez dire? — Nous est-il permis à tous — à moi et à chacun de ces messieurs — de nous embarquer sans empêchement sur ce brick, qui, je le vois, manœuvre en ce moment pour .se rapprocher de la côte?

534 REDGANTLET.

— Il vous est permiS) monsieur, — il est permis à tous ,— à chacune des personnes ici présentes, — autant que le bàtimenten peut contenir, — de s'embarquer sans empêchement de ma part, répondit le général. Pourtant je ne conseille à personne de partir sans avoir pour cela de puissantes raisons indépendantes de la réunion actuelle, car le souvenir n'en sera rappelé contre personne.

— En ce cas, messieurs, dit Redgantlet enjoignant les mains en même temps que ces mots s'échappaient de sa bouche, la cause est à jamais perdue !

Le général Campbell se détourna vers la fenêtre comme pour éviter d'entendre ce qu'ils se dirent. Leur consultation fut courte 5 car la porte de salut qui s'ouvrait pour eux était aussi peu attendue que la situation était menaçante.

— Nous avons votre parole d'honneur, général, dit sir Richard Glendale, qu'en obéissant à votre injonction et en nous séparant immédiatement nous pouvons compter sur votre protection.

— Je vous la donne , sir Richard.

— Et j'ai aussi l'assurance, ajouta Redgantlet, qu'il m'est permis d'aller à bord de ce bâtiment avec n'importe quel ami dont je puisse désirer être accompagné.

— Non seulement cela , monsieur Ingolsby , — ou vous appellerai-je encore Redgantlet? — mais vous pouvez rester en rade le temps d'une marée, pour donner aux personnes qui pourraient s'être arrêtées à Fairladies le temps de vous rejoindre. Ce délai passé, il y aura en station un sloop de guerre, et je n'ai pas besoin de dire que votre situation deviendrait alors dangereuse.

— Elle ne le serait pas, général Campbell, ou elle le serait plus pour d'autres que pour nous , reprit Redgantlet , si tout le monde pensait comme moi , même en cette extrémité.

— Vous vousouhlieZj mon ami, dit le malheureux Aventurier'; vous oubliez que l'arrivée de monsieur ne fait que mettre le sceau à la résolution que nous avions déjà prise de renoncer à notre combat de taureaux , ou quel que soit le nom qu'on veuille donner à cette entreprise aventurée. Adieu, mes malheureux amis^ — adieu (saluant le général), mon bienveillant ennemi. — Je quitte ces bords comme j'y suis arrivé, seul , et pour n'y plus revenir !

— Non pas seul , s'écria Pvedgantlet, tant qu'une goutte de sang cou^ lera dans mes veines I

— Non pas seul, répétèrent les auties personnes présentes, dominées par un sentimeut qui étoulTait presque les raisons plus prudentes qui

• Adveniurei-i IfoUsaVohs déjà eu ailleurs 0(*casldn de falfe observer que l'expression angliùM^ n'eiilporlait jias alisolument le niéine sens que le mol fraiivais lorrespondant, lequel se prend loujours eu mauvaise pari el emporte une idée bas^e. (L. V.)