CACHETTES POUR LES VOLS ET LA COXTKEUAXDE

Je suis fâché de dire que les cachettes décrites dans la demeure imaginaire de M. Trumbull sont u'une sorte qui a été fréquemment mise en usage sur les frontières dans ces dernières années. Le voisinage de deux nations ayant des lois didérenles, quoique unies sous le même gouvernement , conduit toujours à une foule de contraventions sur la frontière commune, avec une extrême diffliculté de saisir les délinquants. Il y a une vingtaine d'années, autant que mes souvenirs me servent, il existait le long de la frontière une bande organisée de faux monnaycurs, faussaires, contrebandiers et autres malfaiteurs, dont les opérations étaient conduites sur une échelle non inférieure à celle ici décrite. Le chef de la troupe était un certain Richard Meudham , charpentier de son état , (|ui parvint à l'opulence quoique ne sachant même ni lire ni écrire. Mais il avait trouvé un court chemin à la fortune, et avait pris de singulières mesures pour conduire ses opérations. Entre autres, il trouva moyen de construire dans un faubourg de Berwick appelé Spinal une rue formée de petites maisons destinées en apparence à tirer meilleur parti de son terrain. Lui-même en habilait une ; une autre , espèce de cabaret . était ouverte à ses associés , qui avaient avec lui des com.muiiications secrètes et non suspectées en passant par les toits des maisons intermédiaires, et en descendant par un escalier à trappe qui les conduisait à l'alcôve de la salle à manger de Dick Mendham. En outre, un caveau pratiqué sous l'écurie de Mendham était accessible de la manière mentionnée dans le roman. Le poleau d'une des stalles s'écartait en tirant un verrou et donnait accès à une cachette souterraine propre à recevoir en grandes quantités les marchandises provenant de vol ou de contrebande. Ilicliard Mendham, chef de celte formidable ligue (|ui comprenait des malfaiteurs de tout genre, fut jugé et exécuté à Jedburgh, où l'auteur était présent comme sherifl du comté de Selkirk. Mendham avait déjà précédemment passé en jugement , mais il s'était tiré d'affaire faute de preuves et grâce à l'habileté de son avocat.