CHAPITRE IV

— Pendons le quaker mouillé pour le sécher, et mouillons le sec par un plongeon, dit une autre voix.

— Où est la loutre de mer, ce John Davies qui a détruit plus de poisson que pas un sealch ' d'Ailsay Craig ? exclama une troisième voix. J'ai une vieille corneille à plumer avec lui ^, et j'ai un sac pour les plumes.

Nous restâmes parfaitement passifs; car vouloir résister à une centaine d'hommes et plus, armés de fusils, d'épieux de pèche, de leviers de fer, de bêches et de gourdins, eût été de la dernière folie. La voix forte et sonore de M. Geddes répondit à la question relative au surveillant d'un ton d'indifférence et de fermeté qui força leur attention.

— John Davies , dit-il, sera bientôt à Dumfries, je l'espère

— Pour amener les habits rouges et les dragons contre nous , vieux scélérat d'hypocrite I

On porta en môme temps à mon ami un coup que je parai avec le bâton que je tenais à la main. Aussitôt je fus renversé, et j'ai un faible souvenir d'avoir entendu quelques voix crier: Tuez le jeune espion I tandis que d'autres, à ce qu'il me parut, s'interposaient en ma faveur. Mais un second coup , que dans la confusion je reçus sur la tète , me priva toutà-fait de connaissance, et me laissa dans un état d'insensibilité dont je ne sortis pas immédiatement. Quand je revins à moi , j'étais gisant sur le lit d'où je m'étais levé à l'approche de la bande, et mon pauvre compagnon, le jeune chien de Terre-Neuve , dont le courage avait été complètement dominé par le tumulte de l'attaque , s'était rapproché de moi autant qu'il avait pu , et se tenait coi , tremblant et laissant échapper de petits cris plaintifs , comme sous l'empire de la plus vive terreur. Je doutai d'abord si tout ce qui venait de se passer n'était pas un rêve , jusqu'à ce qu'essayant de me soulever, une sensation douloureuse et une sorte d'éblouissement m'assurèrent que les coups que j'avais reçus n'étaient que trop réels. Je recueillis mes sens , — j'écoutai, — et j'entendis à quoique distance les cris de ces furieux, occupés sans doute de leur œuvre de dévastation. Je fis un second effort pour me soulever, ou du moins pour changer de position, car j'avais le visage tourné du côté de la muraille 5 mais je m'aperçus que j'avais les membres attachés , et que mes mouvements étaient empêchés, — non avec des cordes, à la vérité, mais au moyen de linges ou de bandes de drap dont on m'avait emmaillotté les jambes et les bras. Quand je me vis ainsi complètement captif, la douleur physique et la détresse d'esprit m'arrachèrent un gémissement.

Une voix qui se lit entendre à côté de moi murmura tout bas et d'un ton dolent : Chut, mon pauv' garçon I — chut! retenez vot' langue,

' Veau marin. (L. V.)

^ rhrasc proverbiale. Nous disons j^voir maille à partir. (L. Y.) j

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comme un brave garçon ; ^ vous nous avez déjà coûté assez cher. Voilà mon pauv' mari perdu sans ressource, à présent.

Reconnaissant, à ce qu'il me semblait, la manière de parler de la femme du musicien ambulant, je lui demandai où était son mari, et s'il avait été blessé.

— Brisé , me répondit la femme, tout brisé en morceaux ^ plus bon k rien qu'à jeter au feu. — Le meilleur sang qu'il y eût en Ecosse !

— Brisé ? — du sang? -^ Est-ce que votre mari est blessé ? — Il y a donc eu du sang versé , — des membres brisés?

-^ Des membres brisés? — je voudrais que mon AVillie se fût brisé le meilleur os du corps plutôt que d'avoir brisé son violon, qui était le meilleur sang d'Ecosse ; — un crémone, autant que j'sache.

— Bah 1 ^-^ ce n'est que son violon ?

— Je n'sais pas c'que Votre Honneur aurait voulu lui voir arriver de pis, à moins de s'rompre l'cou; et c'est bien à peu près tout d'môme pour mon Willie et pour moi. — ^a/<.' c'est bientôt dit, bah! mais qu'est-ce qui nous dormera quelque chose à mettre sous la dent? — Voilà le gagner-pain parti j nous n'avMis plus qu'à nous croiser les bras et à crever de faim.

— Non , non , dis-je -, je vous donnerai de quoi acheter vingt violons pareils.

rrrr Vingt violons pareils! est-c« là tout ce que vous en savez? Le pays ne l'a pas , son pareil. Mais quand bien même vous voudriez nous le payer, c'qui n'i»ourrait sûrement qu'vous faire honneur dans c'monde et dans l'autre, où prendriez-vous l'argent?

— J'en ai rissez sur moi pour cela, répondis-je en essayant de porter la main à ma poche de côté -, défaites ces bandages , et je vais vous le donner ici même.

Cette promesse parut l'émouvoir, et elle se levait pour me délivrer de mes liens, du nwins je l'espérais, quand des cris plus rapprochés et plus lîi'uyants se tirent entendre, comme si la troupe dévastatrice eût été tout près de la Ciibane.

—Je n'oserais, — je n'oserais, dit la pauvre femme ^ ils nous tueraient moi et mon Willie. Il nous ont déjà assez maltraités, — Mais dites-moi s'il y a quelque chose au monde que j'puisse faire pour Votre Honneur, excepté dvous d«Mier?

Ceci merapî^elaau sentiment de ma souffrance physique. L'agitation et les mauvais traitements que j'avais reçus avaient produit une soif brûlante. Je demandai un verre d'eau.

— Le Ciel tout-^îuissant jM-éserve Epps Ainslie de donner de l'eau froide à quel(|u'un de malade, et (lui a la lièvre, enœre! Non, non, laissez-moi faire -, je vais faire pour vous mieux que ça.

— Doinicz-moi ce que vous voudrez . répliquai-je, pourvu que ce soit une boisson fraîclie.