CHAPITRE VII

— Je n'entends pas un mot de son infernal baragouin , dit le magistrat cambrien '5 y entendez-vous quelque chose, voisin — eb ? Que veutil dire par son deft ?

— Il veut dire foti , répondit la partie interpelée, dont la patience était mise à bout par cette discussion prolongée.

— C'est cela , — c'est cela , dit Peter ; — c'est-à-dire pas précisément slùvie % mais

Il s'arrêta court, et son regard se fixa avec une expression de joie sur celui à qui il s'adressait et qu'il parut reconnaître. — Ha, ha, monsieur Herries de Birrens^vork , est-ce bien vous en chair et en os? Je vous croyais pendu à Rinnington-Common, ou à Ilarrisbie ^ , ou à quelque endroit du même genre, après le joli jeu que vous avez joué en quarante-cinq.

— Je crois que vous vous méprenez, l'ami, répondit d'un ton sec BI. Herries, dont le nom et les antécédents m'étaient ainsi inopinément révélés.

— Du diable si je me trompe le moins du monde, repartit l'obstiné Peter-, je me souviens bien de vous, car vous logiez dans ma maison, dans la grande année quarante-cinq , car ce fut une grande année : c'est celle où la grande rébellion éclata , et où ma cause — la grande cause — Peebles contre Plainstanes, etjuT contra — y fut appelée au commencement de la session d'hiver; et elle aurait été entendue sans le sursis de justice qui fut occasionné par les plaids et les cornemuses de vos montagnards, et par toutes vos sottises.

— Je vous dis, monsieur, reprit Herries avec encore plus de hauteur, que vous me confondez avec quelqu'une des autres ligures qui meublent votre tète fêlée.

— Parlez en homme bien né , monsieur , repartit Pet^])les ; ce ne sont pas là des phrases légales , monsieur Herries de Birrenswork. Pai'lez suivant les formes de la loi , ou je vous tire ma révérence, monsieur. Je n'ai pas déplaisir à parler avec les gens tiers, quoique je sois toujours disposé à répondre à toute question qui m'est adressée dans les formes légales; ainsi, si vous voulez que nous jasions du vieux temps et des bisbilles que vous et le capitaine Iledgimlet aviez d'habitude ensemble chez moi , et du barillet d'eau-de-vie ciue vous y avez bu et que vous n'avez jamais pensé à payer (non que je m'en souciasse b'caucoup dans ce temps-là, quoique depuis j'en aie senti la privation), hé bien, je serais toujours prêt à perdre une heure avec vous. — Et où est le capitaine Kedgimlet, maintenant ? c'était une tête chaude comme vous, quoiqu'on

• II est a remarquer, iioiir saiiir riiitention do l'auleur, qu'en fait de jargon provincial les liahitaïUs du Cumberland sont réputés ne le céder à personne dans les trois royaumes. (I-.V.)

' Autre Icrmc écossais; personne dont l'esprit est complélemenl dérangé. (L. V.)

^ Lieux autrefois consacrés aux exécutions pul)li(iues. (L. V.)

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ne soit plus aussi âpre après vous autres pauvres diables qu'il y a quelques années; la mode de couper les tètes et d'allonger les cous est bien passée maintenant. Terrible alTaire , — tcrri!)!(' aflaircl — En usezvous ?

Il conclut son discours en tendant à son ancienne connaissance une tabatière écossaise d'énormes dimensions qui remplissait sa large main osseuse; Herries, qui était resté comme pétrifié du ton d'assurance de cette allocution imprévue , repoussa la tabatière par un geste dédaigneux , qui répandit à terre une partie du contenu de la boîte.

— Bien , bien , fit Peter Peebles , que la manière dont ses avances étaient reçues ne déconcerta nullement , ce sera comme vous voudrez : il faut laisser un entêté l'aire à sa guise. Pourtant , ajouta-t-il en se baissant et en tàcbunt de recueillir le tabac répandu sur le parquet poli , ce n'est pas une raison pour que je perde mon tabac parce que vous ne voulez pas me reconnaître.

Mon attention avait été excitée au plus haut point durant cette scène aussi extraordinaire qu'inattendue. J'observais, avec autant de soin que me le permettait ma propre agitation, l'effet produit sur les parties intéressées. 11 était évident que notre ami Peler Peebles avait, sans s'en douter, levé un lièvre qui changeait quelque chose aux senlimenls du juge de paix Foxiey et de son greffier envers M. Herries, avec lequel, jusqu'à ce qu'il fût connu et signalé sous ce nom, ils avaient paru si intimes. Ils échangèrent quelques mots à part , parcoururent un ou deux papiers que le greflier lira d'entre beaucoup d'autres renfermés dans un grand portefeuille noir, et parurent, sous la double influence de la crainte et de l'incertitude , tout-à-fait en peine du parti qu'ils devaient prendre.

Herries faisait une autre figure, et bien plus intéressante. Quelque peu que Peter Peebles pût ressembler à l'ange Uhuriel, l'air de Herries, ses manières hautaines et dédaigneuses, où semblait se lire la contrariété de se voir découvert , mais sans nulle crainte des conséquences , les regards qu'il laissait tomber sur le magistrat et sur son greffier, en train de se parler à voix basse, regards où le mépris dominait la colère et l'inquiétude : tout à mes yeux rappelait ce port de roi et cette splendeur déchue dont le poète a revêtu le prince des puissances de l'air au moment où il est découvert.

Tandis qu'il portait les yeux autour de lui , avec une expression à laquelle il cherchait à donner le calme d'une hautaine indifférence, son regard vint à rencontrer le mien, et je crois qu'au premier moment il ne put le soutenir. Mais il rappela aussitôt son intrépidité naturelle , et reporta les yeux sur moi avec cette contraction extraordinaire qu'il pouvait donner aux muscles de son front. Je tressaillis ; mais irrité contre moi-môme de ma pusillanimité, je lui rendis un regard auquel je cherchai à donner la môme assurance. En ce moment mes yeux