CHAPITRE X. 2r)l

— des gens qui vous glissent clans les doigts comme du vif-argent. Vous pourriez tout aussi bien essayer de siffler un veau marin pour le faire sortir du Sohvay, que de mettre la nuiin sur un seul d'entre eux jusqu'à ce que l'esclandre soit assoupie.

— Monsieur Crosbie,cela ne peut passe passer ainsi, repartit le jeune avocat ; il y a un homme de beaucoup plus grande importance que les misérables dont vous parlez là qui se trouve compromis dans cette malheureuse affaire : — je dois vous nommer un certain M. Ilerries.

Il avait les yeux fixés sur le prévôt en prononçant ce nom , ce qu'il fit, au reste , un peu à l'aventure , et plutôt à cause de la relation que cet homme , ainsi que sa nièce, réelle ou supposée, semblaient avoir avec la destinée de Darsie Latimer , que par suite d'aucun motif de soupçon bien arrêté qu'il aurait eu contre lui. Il crut voir de l'embarras dans l'air du prévôt, bien que M. Crosbie parût désirer fort donner à sa physionomie une expression d'indifférence , ce à quoi il ne réussit qu'en partie.

— Herries î fit-il ; — quel lïerries? — Ils sont beaucoup de ce non\ :

— pas autant qu'autrefois , car les vieilles souches s'épuisent. Pourtant il y a encore les Herries d'Heathgill , les Herries d'Auchintulloch , les Herries....

— Pour vous épargner la peine de chercher plus long-temps, interrompit Alan, le nom de celui-ci est Herries de Birrenswork.

— De Birrenswork? j'y suis maintenant, monsieur Alan. Est-ce que vous n'auriez pas aussi bien pu dire le laird de Redgantlet?

Fairford était trop circonspect pour laisser voir aucune surprise à cette identification de noms, quelque inattendue qu'elle fût. — Je croyais, dit-il , qu'il était plus généralement connu sous le nom d'IIerries. Ce qu'il y a de sûr, c'est que je l'ai entendu nommer ainsi quand je me suis trouvé avec lui.

— Oui , à Edimbourg , probablement. Vous savez que Hedgantlet a eu bien des malheurs à une certaine époque 5 et quoique pcut'étrc il n'ait pas été plus avant dans le bourbier que d'autrçs, pourtant , n'importe d'où cela provienne, il ne s'en est pas tiré aussi aisément.

— Je sais qu'il a été proscrit, et que sa peine ne lui a pas été remise. Le prudent fonctionnaire se borna à un signe de tôte allirmatif , puis

il reprit: — Vous pouvez donc imaginer pourquoi il convient qu'il prenne !e nom de sa mère , qui est aussi en partie le sien , quand il va à Edimbourg. Porter son propre nom pourrait être regardé comme une sorte de soufflet pour le gouvernement , vous comprenez. ^Mais on a longtemps fermé les yeux sur lui , — l'histoire est une vieille histoire , — Herries a beaucoup d'excellentes qualités et est d'une très ancienne et très honorable maison ; il a des cousins parmi 1rs grands personnages ,

— il est parent de l'avocat-général et du sheriff : — et vous savez , monsieur Alan , que les faucons n'arrachent pas les yeux aux faucons.

252 REDGAiNTLET.

— Il a line parenté étendue \ — ma femme est cousine au quatrième degré des Iledgantlcts,

Jlinc illœ lacrima'! pensa Alan Fairford ; toutefois les derniers mots du prévôt le déterminèrent à user des moyens de douceur et à procéder avec précaution. — Je vous prie de bien comprendre , dit-il , que dans l'investigation à laquelle je vais me livrer je n'ai nulle mauvaise intention contre M. Ilerries, ou Redgantlet, — nommez-le comme vous voudrez. Tout ce que je désire , c'est la certitude que mon ami est en sûreté. Je sais qu'il a agi assez follement en allant déguisé à une sorte de partie de plaisir au voisinage de la demeure de ce 31. Redgantlet. Dans les circonstances où il se trouve , celui-ci peut avoir mal interprété les motifs de Darsie Latimer , et l'avoir regardé comme un espion. Je crois que son influence est grande parmi les gens désordonnés dont vous parliez tout-à-l' heure?

Le prévôt répondit par un second hochement de tête, dont la finesse aurait fait honneur à lord Burleigh dans le Critique.

— N'est-il donc pas possible , continua Fairford , que dans cette fausse croyance que M. Latimer était un espion , il ait pu , sur un tel soupçon , le faire enlever et confiner quelque part? — De pareilles choses se voient aux élections , et en des occasions moins pressantes que lorsqu'on croit sa vie menacée par un délateur.

— Monsieur Fairford , répondit très chaleureusement le prévôt, je ne crois guère une telle méprise possible ; ou si , par un hasard extraordinaire, elle avait eu lieu, Redgantletest tout-à-fait incapable d'userd'aucun mauvais traitement à l'égard d'un jeune homme-, — et je dois bien le connaître, puisque, comme je le disais, il est cousin de ma femme (arrière-cousin je devrais dire). — Il aurait pu l'envoyer pour un jour ou deux de l'autre côté d'Ailsay, ou peut-être bien le faire mettre à terre sur la côte nord d'Irlande , ou dans Islay, ou dans quelques unes des Hébrides \ mais soyez bien persuadé qu'il est incapable de toucher à un cheveu de la tête du jeune homme.

— Je suis décidé à ne pas me fier à cela, prévôt, repartit Fairford avec fermeté ; et je suis passablement surpris que vous puissiez parler aussi légèrement d'une pareille agression contre la liberté d'un sujet du roi. Songez , monsieur Crosbie — et les amis de IVI. Ilerries, ou Redgantlet , feraient bien d'y songer aussi , — comment un ministre d'État anglais prendra la chose, quand il saura qu'un homme condamné pour crime de haute-trahison (car telle est la position de ce M. Ilerries) non seulement s'est hasardé à établir sa résidence dans ce royaume, — contre le souverain duquel il a porté les armes, — mais est soupçonné d'avoir employé la force ouverte et la violence contre la personne d'un fidèle sujet, d'un jeune homme qui ne manque ni d'amis ni de moyens d'obtenir justice.

Le prévôt regarda le jeune avocat d'un air de défiance ,^d'alarme et