CHAPITRE X

de contrariété. — Fâcheuse affaire, dit-il enfin, fâcheuse affaire, et dont il sera dangereux de se mêler. Je n'aimerais pas à voir le fils de votre père jouer le rôle de délateur contre un malheureux gentleman.

— Ce n'est pas non plus mon intention , pourvu que le malheureux gentleman et ses amis me mettent paisiblement à môme de mettre mon ami en sûreté. Si je pouvais parler à M. Redgantlet, et entendre ses propres explications , je serais probablement satisfait. Si je suis forcé de le dénoncer au gouvernement, ce sera sous son nouveau caractère de ravisseur d'un sujet de Sa Majesté. Il ne dépendra pas de moi , et ce n'est pas non plus mon affaire, d'empêcher qu'on ne reconnaisse en lui le proscrit politique excepté du pardon général.

— Monsieur Fairford , reprit le prévôt, voudriez- vous perdre le pauvre innocent gentleman sur un vain soupçon ?

— Assez sur ce point , monsieur Crosbie. Ma ligne de conduite est tracée , — à moins que ce soupçon ne soit dissipé.

— Hé bien , monsieur, puisqu'il en est ainsi , et que vous dites ne pas chercher à nuire à Redgantlet personnellement, j'inviterai à dîner avec nous aujourd'hui un homme qui en sait sur ses affaires autant que beaucoup d'autres. Vous devez bien penser, monsieur Alan Fairford , que quoique Redgantlet soit proche parent de ma femme, et que sans doute je lui veuille du bien , pourtant ce n'est pas à moi qu'il viendra confier ses allées et ses venues. Je ne suis pas homme à cela ; — - je" suis pour l'Eglise , et j'abhorre le papisme; — j'ai défendu la maison de Hanovre , la liberté et la propriété, — j'ai porté les armes contre le Prétendant, monsieur, quand trois chariots du bagage des Hiélandais étaient arrêtés à Ecclefechan , et j'ai éprouvé , moi spécialement , une perte de cent livres...

— D'Ecosse *. Tous oubliez que vous m'avez déjà dit cela.

— D'Ecosse ou d'Angleterre , c'était plus que je n'avais le moyen d'en perdre; vous voyez donc bien que je ne suis pas homme à frayer avec les jacobites, ni avec des hommes tels que ce pauvre Redgantlet.

— D'accord, d'accord, monsieur Crosbie ; mais que s'ensuit-il?

— Eh I il s'ensuit que si je puis vous aider dans cet embarras, ce ne peut être parle canal ni le moyen de connaissances qui me soient personnelles , mais par l'intermédiaire de quelque agent convenable ou d'une tierce personnne.

— Encore accordé. Et, dites-moi, je vous prie, quelle sera cette tierce personne?

— Qui ce pourrait-il être autre que Pâte Maxwell de Sunmicrtrees , — celui-là qu'on nomme Pate-en-Péril ' ?

• Ijt lecteur a déjà ou plus d'une occasion d'apprendre que la livre d'Ecosse n'est guère que la vingtième partie delà livre sterling. (L. V.) » Pâte, abréviation familière de Patricii, signifle aussi i6:e dans le style familier ; de

254 REDGANTLET.

— Un ci-devant homme de quarante-cinq, cela va sans dire?

— Vous pouvez en jurer : — jacobite aussi renforcé que le vieux levain a pu le rendre^ mais bon vivant, joyeux compagnon, avec lequel personne de nous ne croit devoir rompre malgré toutes ses vanteries et ses bavardages. Tous croiriez que si on l'avait laissé faire à Derby , il aurait conduit Charles Stuart entre Wade et le Duc, comme on fait passer un fil dans le trou d'une aiguille, et qu'il l'aurait installé dans Saint- James avant que vous eussiez eu le temps de dire garel iMais bien qu'un peu gonflé de vanité quand il aborde ses vieilles histoires de guerre , il a en lui plus de bon sens que bien des gens^ — il se connaît en alFaires, monsieur Alan, ayant été élevé pour le barreau : mais il n'a jamais pris la robe , à cause du serment, qui retenait plus de gens alors qu'aujourd'hui , — et ce n'en est que plus grand dommage.

— Quoi 1 seriez-vous fâché, prévôt, que le jacobitisme tirât à sa fin ?

— Non , non ^ — la seule chose dont je sois tâché c'est de voir qu'on n'a plus la môme susceptibilité de conscience qu'autrefois. J'ai un fils qui a été élevé pour le barreau, monsieur Fairford ; et sans doute qu'eu égard à mes services et à ce que j'ai soutTert j'aurais pu attendre pour lui quelque poste avantageux ; mais si les gros chiens se mettent de la partie, — je veux dire tous ces Maxwell, ces Johnstones, et ces grands lairds que depuis long-temps le serment tient à l'écai't, — les roquels tels que mon fils, et peut-être bien tels que le fils de votre père, monsieur Alan , seront rudement repoussés le long du mur.

— Pour en revenir à notre objet, monsieur Crosbie, pensez-vous réellement que ce M. Maxwell puisse nous servir en cette afîaire-ci ?

— Il est très probable qu'il le peut, car c'est la trompette de tout leur escadron -, et bien que parfois Redgantlet ne se gène pas pour le traiter de fou, il l'écoute plus qu'à ma connaissance il n'écoute persomie autre. Si Pale peut l'amener à une entrevue , l'airaire est faite. C'«st un fin matois que Pate-en-Péril I

— Pate-en-Péril I singulier nom.

— Oui , et il l'a gagné dans une singulière circonstance. Mais je n'en dirai pas plus sur ce sujet-là, de peur d'aller sur ses brisées j car vous pouvez être sûr de lui entendre raconter l'histoire une fuis au moins, sinon plus , avant que le bol à punch cède la place à la théière. — Et maintenant, adieu, car j'entends la cloche du conseil^ et si je ne suis pas là avant l'ouverture de la séance, le bailli Lawrie essaiera quelqu'une de ses manœuvres.

Après avoir répété à M. Fairford qu'il l'attendait à deux heures de relevée, le prévôt échappa enfin au jeune avocat, et le laissa fort en peine de ce qu'il devait faire. Le sheriff, à ce qu'il semblait , était re-

sorte que cette espèce de sobriqact à double «Btoote peut ee trad«iùe Tcle<eih4>éca. (L.\.)