CHAPITRE XT

— Allons, allons, dit la dame, nous n'aurons pas chez moi de discussions au sujet des whigs et des tories; — le prévôt sait ce qu'il doit dire, et moi je sais co qu'il devrait penser. Et malgré tout ce qui est fait et ce qui se passe encore, un temps viendra peut-être où les honnêtes gens pourront dire ce qu'ils pensent , qu'ils soient prévôts ou non.

— Entendez-vous cela, prévôt? dit Summertrees; votre femme est sorcière , mon cher, et vous devriez clouer un fer à cheval à la porte de votre chambre — haï ha! haï

Cette saillie n'eut pas tout-àfait autant de succès que les précédents traits d'esprit du laird. La dame se redressa, et le prévôt dit à demivoix : Bourde vraie n'est plus bourde ; vous trouverez le fer à cheval chaufîé au rouge , Summertrees.

— Yous pouvez sans doute en parler par expérience, prévôt, repartit le laird; mais je demande pardon à mistress Crosbie : — je n'ai pas besoin de lui dire que j'ai tout respect pour l'ancienne et honorable maison de Redgantlet.

— Et vous avez bonne raison pour cela , vous qui lui êtes allié de si près, dit la dame, et qui connaissez bien ceux de ses membres qui sont ici, et ceux qui n'y sont plus.

— Vraiment, vous pouvez bien le dire , madame ; car le pauvre IFarry Redgantlet qui fut exécuté à Carlisle était avec moi comme le gant et la main, ce qui n'empêcha pas de nous quitter sans de longs adieux.

— Oui, Summertrees, dit le prévôt: ce fut à cette occasion-là que vous jouâtes à Trompe-la-Corde, et que vous gagnâtes le surnom de Pate-en-Péril. Je désirerais que vous disiez l'histoire à mon jeune ami que voici. 11 aime à entendre raconter un bon tour, comme la plupart des gens de loi.

— Je suis étonné de votre manque de circonspection, prévôt, répondit le laird, — à peu près à la manière du chanteur qui s'excuse de chanter le morceau qui lui démange le bout de la langue. Vous devriez songer qu'il est certaines vieilles histoires qu'il n'est sur pour personne de réveiller. Tace est un mot latin pour dire chandelle '.

— J'espère, Summertrees, que vous n'appréhendez pas que rien puisse être rapporté hors d'ici à votre préjudice? dit la dame. J'ai déjà entendu l'histoire ; mais plus je l'entends, plus je la trouve merveilleuse.

— Oui, madame; mais il y a maintenant plus de neuf jours qu'on s'en émerveille , et il serait temps de n'en plus parler, dit IMaxwell.

Fairford pensa alors que la politesse lui commandait de prendre la parole. — Il avait souvent ouï parler de la merveilleuse évasion de monsieur IMaxwell, dit-il, et rien ne lui pourrait être plus agréable que d'en entendre raconter la version véritable.

Mais Summertrees y mit de l'obstination , et se refusa à abuser du

' Adage proverbial. (L. V.)

20)4 REDGANTLET.

temps de la compagnie << par de pareilles balivernes du vieux monde. »»

— Bien , bien , dit le prévôt ; il faut laisser un entêté faire à sa guise. — Que pense-t-on dans votre comté des troubles dont les premiers symptômes viennent d'éclater dans les colonies?

— Excellent , monsieur, excellent. Quand les choses en viennent au pis elles vont s'amender-, et elles sont arrivées au pis. — Mais quant à cette histoire, reprit le laird, qui commençait à sentir que le moment de la raconter allait lui échapper, si vous insistez pour en entendre les particularités

— Du tout, répondit le prévôt; ce n'était pas pour moi, mais pour ce jeune homme.

— Hé bien, pourquoi ne serais-je pas agréable au jeune homme? — Je bois d'abord à la santé des honnêtes gens d'ici et du dehors , et au diable les autres I Et maintenant... Mais vous l'avez déjà entendue, mistress Crosbie?

— Pas assez souvent pour la trouver fatigante , je vous assure , dit la dame: et , sans autres préliminaires, le laird s'adressa à Alan Fairford.

— Vous avez ouï parler d'une certaine année appelée quarante^ cinq, jeune homme, où les têtes des Southrons firent pour la dernière fois connaissance avec les claymores d'Ecosse? Il y avait alors dans le pays une bande de tapageurs qu'on nommait les rebelles , — je n'ai jamais pu deviner pourquoi. — Quelques gens qui auraient dû être avec eux n'y étaient pas, prévôt : — c'est l'histoire du nuage et du buisson de Traquair, vous savez. — A la fin l'affaire fut réglée. Les têtes cassées furent à foison , et les cous tendus vinrent de mode. Je ne savais pas trop ce que je faisais; je courus le pays pendant six mois ou environ, le dirk et les pistolets à la ceinture : mais j'eus un triste réveil après un mauvais rêve. Je me trouvai alors, à pied par une matinée brumeuse, la main serrée dans des menottes , comme ils appellent cela, seulement de peur qu'elle ne s'égarât, et le poignet du pauvre Harry Redgantlet accolé au mien 5 et nous avancions ainsi avec une vingtaine d'autres qui avaient enfoncé leurs cornes trop avant dans le bourbier, précisément comme Redgantlet et moi, et une compagnie d'habits rouges, avec deux files de dragons, pour nous faire voyager paisiblement et nous donner du cœur à la route. Or, si cette manière de voyager n'était pas fort agréable, le but n'en relevait pas l'agrément; car vous comprenez, jeune homme , qu'on ne faisait pas juger ces pauvres diables de rebelles par des jurés pris parmi leurs compatriotes, bien qu'on eut pu croire que les Southrons eussent aisément trouvé en Ecosse assez de whigs pour nous faire tous pendre ; mais ils jugèrent à propos de nous envoyer à Carlisle pour y être jugés-, car les habitants avaient eu une telle peur, que si vous leur aviez amené d'un seul coup à la barre tout un clan de montagnards, ils se seraient mis la main sur les yeux et auraient crié : Pendez-les tous I rien que pour en être quittes.