CHAPITRE XL

d'indignation. Un Redgantlet serait mort vingt fois avant d'avoir touché au salaire d'un ménétrier.

— Balil bah I — tout cela n'est que niaiserie et orgueil , dit le laird de Summertrees. Chien dédaigneux peut manger des pouddings crottés, cousine Crosbie ; vous ne savez guère ce que quelques uns de vos amis ont été obligés de faire daiisce temps-là pour une assiettée de soupe ou un morceau de pain. — Goddam I j'ai porté durant plusieurs semaines une roue de rémouleur, partie par besoin , partie pour me déguiser ; — et je m'en allais faisant bizz — bizz — \vhizz — zizz — à la porte de chaque vieille femme. Si jamais vos ciseaux ont besoin d'être repassés , mistress Crosbie , je serais homme à vous y donner un coup de meule , pourvu que ma machine fût en état.

— 11 faudrait dabord m'en demander la permis.sion, dit le prévôt ^ car j'ai ouï dire que vous aviez certaines façons singulières, telles que de prendre un baiser au lieu d'un penny, quand la pratique était de votre goût.

— Allons, allons , prévôt, dit la dame en se levant , si le malt commence à vous monter à la tète, il est temps que je me retire. — Vous viendrez me trouver à ma chambre, messieurs, quand vous voudrez une tasse de thé.

Alan Fairford ne fut pas fâché du départ de la dame. Elle semblait prendre trop à cœur l'honneur de la maison de Redgantlet, bien qu'elle ne fût leur cousine qu'au quatrième degré , pour ne pas s'alarmer des informations qu'il se proposait de prendre sur celui qui en était actuellement le chef. Des soupçons étranges s'élevèrent confusément dans son esprit , d'après le souvenir imparfait qu'il avait conservé de l'histoire racontée par AVillie l'Errant; et l'idée qui lui vint malgré lui fut que son ami Darsie Latimer pouriait bien être le fils de linfortuné sir Henri. Mais avant de se livrer à de telles suppositions, le point essentiel était de découvrir où il était maintenant et dans quelle situation il se trouvait. S'il était entre les mains de son oncle , ne pouvait-il pas exister quelque rivalité de fortune ou de rang capable de porter un homme tel que ce Redgantlet à user de mesuies rigoureuses envers un jeune homme qu'il ne pourrait amener à ses lins ! H rélléchit silencieusement à ces possibilités, durant plusieurs révolutions des verres autour du bol à punch , attendant toujours que le prévôt, selon la promesse qu'il en avait faite , abordât le sujet pour lequel il l'avait fait rencontrer avec IM. Maxwell de Summertrees.

H y a api)arcnce que le prévôt avait oublié cette promesse , ou que du moins il n'avait pas grande hâte de la remplir. 11 discuta très chaleureusement sur la taxe du timl)re dont on se disposait à frapper les colonies américaines , et sur d'autres sujets politiques à l'ordre du jour, mais il n'ouvrait pas la bouche de Redgantlet. Alan vit bientôt que s'il voulait

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que la motion qu'il méditait arrivât sur le tapis il fallait qu'elle partît do lui , et il se décida à procéder en conséquence.

Agissant d'après cette résolution , il saisit la première opportunité que lui laissa un instant de répit dans la discussion des intérêts coloniaux. — Prévôt Crosbie, dit-il, je dois vous rappeler l'obligeante promesse que vous m'avez faite de me procurer quelques renseignements sur le sujet qui me donne tant d'inquiétudes.

— Ah I c'est parbleu vrai, dit le prévôt après un moment d'hésitation. — Monsieur Maxwell, nous désirons vous consulter sur une affaire importante. — Vous devez savoir... je présume que vous devez avoir ouï dire que les pêcheurs de Brokenburn , et ceux qui demeurent plus en amont du Solway, ont fait une expédition contre les filets à pieux du quaker Geddes, et ont tout mis de niveau avec la grève?

— Oui vraiment, j'ai ouï dire cela, prévôt, et j'ai été ravi d'apprendre qu'il restait encore assez de nerf à ces drôles- là pour se faire eux-mêmes justice d'une mode qui aurait fait des propriétaires du haut Sohvay des espèces de poules couveuses pour faire éclore le poisson que ceux d'au-dessous devaient prendre et manger.

— Fort bien , monsieur, dit Alan ; mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit actuellement. Un jeune homme de mes amis était avec 31. Geddes quand ces violences eurent lieu , et depuis lors on n'a plus entendu parler de lui. Or, notre ami monsieur le prévôt pense que peut-être vous pourriez me conseiller. . .

Ici il fut interrompu en même temps et par le prévôt et par Summertrees, qui se récrièrent tous les deux à la fois, le premier s'efforçant de désavouer toute participation directe à l'affaire , et l'autre cherchant à esquiver la réponse.

— Moi penser cela ! exclama le prévôt ; je n'y ai pas pensé deux fois en ma vie , monsieur Fairford. Tout cela n'est, quant à moi, ni chair, ni poisson , ni hareng salé.

— Moi être en état de vous conseiller! fît M. Maxwell de Summertrees -, que diable puis-je vous conseiller de faire , si ce n'est d'envoyer le sonneur par la ville crier votre mouton perdu , comme on fait pour les épagneuls et les poneys égarés ?

— Avec votre permission, reprit Alan d'un ton calme , mais résolu , je dois insister pour avoir de vous une réponse plus sérieuse.

— Eh, monsieur l'avocat I repartit Summertrees, je pensais que votre affaire était de donner des conseils aux sujets du roi , et non d'en recevoir de pauvres stupides campagnards.

— Si ce ne sont pas précisément des conseils que nous avons à leur demander, monsieur Maxwell , c'est parfois notre devoir de leur adresser des questions.

— Oui , monsieur, quand vous avez lu perruque et la robe 5 nous