CHAPITRE XI
moyen de vous faire rencontrer avec Redgantlet , le pauvre homme • je le ferai si vous le requérez, et je le conjurerai, en outre, de vous traiter comme le veut votre mission. Mais le pauvre Redgantlet est bien changé ; — et môme , à vrai dire , son caractère n'a jamais été des meilleurs. Pourtant je garantis que vous serez à l'abri de tout grand danger.
— Je saurai bien m'en garantir moi-même, dit Fairford, en me faisant convenablement accompagner.
— Vraiment, c'est ce que vous ne ferez pas-, car, en premier lieu, pensez-vous que nous voulions livrer le pauvre diable aux mains des Philistins, quand, au contraire, la seule raison qui me décide à vous fournir le fil que je suis sur le point de vous mettre entre les mains est l'envie de tout arranger à l'amiable de part et d'autre? Et secondement , ses moyens d'information sont tellement sûrs , que si vous aviez dessein de l'approcher avec des soldats ou des constables, ou autre bétail de môme espèce , je vous réponds que vous ne lui mettriez pas de sel sur la queue.
Fairford réfléchit un instant. Il se dit qu'obtenir une entrevue avec cet homme et la connaissance de la situation de son ami était un avantage qu'il devait acheter au prix de n'importe quel risque personnel ; et il vit clairement que s'il voulait suivre la marche la plus sûre pour luimôme , et appeler à son aide le secours de la loi , ou il serait certainement privé des renseignements nécessaires pour se guider, ou Redgantlet, informé du danger, quitterait probablement le pays, emmenant avec lui son prisonnier. Il reprit donc : Je me confie en votre honneur, monsieur Maxwell ; j'irai seul visiter votre ami. Je le trouverai, je n'en doute pas , disposé à écouter la raison ; je ne doute pas non plus que je ne reçoive de lui un compte satisfaisant de M. Latimer.
— Je le crois comme vous, dit M. Maxwell de Summertrees; mais je n'en pense pas moins que ce ne sera pas tout d'abord , et sans avoir éprouvé quelques retards et quelques inconvénients. Ma garantie ne va pas plus loin.
— Je la prendrai comme elle est donnée , monsieur Summertrees. Mais permettez-moi de vous demander, puisque vous attachez un si haut prix à la sûreté de votre ami, et que sûrement vous ne voudriez pas volontiers compromettre la mienne, s'il ne vaudrait pas mieux que vous ou le prévôt vinssiez avec moi trouver cet homme, dans le cas où il ne serait pas à une trop grande distance, pour tâcher de lui faire entendre raison?
— Moi ! je n'irai pas de la longueur de mon pied , dit le prévôt ; c'est ce dont vous pouvez être bien certain , monsieur Alan. M. Redgantlet est cousin de ma femme au quatrième degré, c'est incontestable; mais serait-il le dernier de sa parenté, et de la mienne par dessus le marché, il ue conviendrait pas à ma position de communiquer avec des rebelles.
274 REDGANTLET.
— Ni de boire avec des récusants, ajouta Maxwell en remplissant son verre. Je me serais attendu tout autant à fencontrer Claverhouse à uh firôche en tîlein champ. Quant à moi , monsieur Fairford , je n*y puis aller précisément par la raison opposée. Ce serait pour le prévôt de cette florissante et loyale ville Une chose infrâ dignitatem ' de frayer avec Redgantlet ; et pour moi ce serait faire dire noscitur à socio 2. On expédierait ëti poste à Londres la nouvelle que deux jacohites tels que Redgantlet et moi se sont vus sur une brae -, — Y habeas corpus serait suspendu "i-^la renommée emboucherait sa trompette et sonnerait une charge de Carlisle à Londs's End : et qui sait si le vent d'une telle rumeur ne me soufflerait pas mon domaine entre les doigts, et ne me ferait pas rouler une seconde fois par-dessus la brae d'Errickstane? Non, non. Attendez un moment 5 -^ j'entre dans le cabinet du prévôt. Je vais vous écrire une lettre pour lledgantlet, et je vous dirai comment la lui faire tenir.
— Vous trouverez une plume et de l'encre dans le bureau , dit le pl-évôt en désignant du doigt la porte d'une pièce intérieure , où étaient son pupitre en chêne et son bureau en bois des îles.
— Une plume qui puisse écrire , j'espère?
— Et même orthographier, — quand elle est en bonne main , réportdit le trrévôt comme le laird àe retirait et fermait la porte après lui.
• Atr-dessous de sa dignité.
' Dis-moi qui lu hantes...
CHAPiniE XII. ^fî
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