CHAPITRE XIL
SUITE DE LA NARRATION D'ALAPf FAÏftFOt\D.
A eharilbre ne fut pas plus tôt privée de là présence dé U. îMax- NVeil de Summertrèes, que le prévôt promena un regard attentif du parquet au plafond et autour de Tappartement ; puis, rapprochant sa chaise de celle de l'hôte qui lui restait, il se mit à lui parler si bas , qu'il n'aurait pas effrayé la souris la plus petite qui ait jamais trotté sur un plancher.
— Monsieur Fairford, dit-il, vous êtes un bon garçon , et , qui plus est, vous êtes le fils de mon vieil ami. Votre père est le procureUl' de cette ville depuis des années, et il a été chargé de plus d'une afiTaifé pour le conseil -, de sorte qu'il y a eu en quelque sorte des obligations entre lui et moi. Il se peut qu'elles aient été tantôt d'un côté, tantôt de l'autre ; mais enfin il y a eu des obligations. Je ne suis qu'un homme tout franc, monsieur Fairford; pourtant j'espère que vous me Comprenez ?
— Je crois que vous me voulez du bien , prévôt , répondit Alan ; et ce qui est sur, c'est que vous ne pouvez jamais me rhontrer votre bienveillance mieux qu'en cette occasion.
—C'est cela; — c'est justement là où j'en voulais venir, monsieur Alan -, outre que je suis , ainsi qu'il convient à ma situation , fermement attaché à l'Église et au roi , et j'entends par là le gouvernement actuel religieux et civil. Ainsi, comme je disais, vous pouvez disposer de... mes avis.
— J'espère aussi avoir votre assistance et Votre coopération.
— Certainement, certainement, dit le prudent magistrat. Or, voyezvous i, on peut aimer l'Église , et pourtant ne pas .se mettre à cheval sur le pignon ; de même qu'on peut aimer le roi , sans pourtant être toujours à vouloir faire passer sa santé par le gosier de gens qui aimeraient mieux un autre roi. J'ai des amis et des parents parmi eux , monsieur Fairford, comme votre père y peut avoir des clients ;— ils sont de chair et d"os comme nous, ces pauvres jacobites : — des enfants d'Eve et d'.UIam,
après tout; c'est pourquoi J'espère que vous me comprenez? — Je
suis un homme tout franc.
— Je crains de ne pas vous comprendre tuut-à-lait; et si vous avez à me dire quelque chose en particulier, mon cher prévôt, vous ferez
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mieux d'en venir promplcmcnt au fait, car le laird de Summertrees va avoir fini sa lettre dans une ou deux minutes.
— Pas du tout, mon cher ami 5 — Pâte est une bonne tète, mais sa plume court moins vite sur son papier que son lévrier sur le Tinwaldfurs. Je lui ai lancé un brocard à ce sujet-là , si vous avez remarqué. Je puis tout dire à Pate-en-Péril : — c'est le proche parent de ma femme.
— Mais votre avis, prévôt? reprit Alan, qui s'aperçut que, pareil à un cheval ombrageux , le digne magistrat s'écartait toujours du but au moment où il semblait y toucher.
— Hé bien , je vais vous le donner en termes clairs , car je suis un homme tout franc. Yoyez-vous , nous supposerons qu'un ami , vous par exemple , soit dans le trou le plus profond du jN'ith , se débattant pour sauver sa vie. Or, voyez-vous, tel étant le cas , je n'ai guère chance de vous porter secours, gros comme je suis, n'ayant pas le bras long et ne sachant pas nager : à quoi donc servirait-il que je sautasse après vous?
— • Je crois vous comprendre , dit Alan Fairford. A'ous pensez que la vie de Darsie Latimer est en danger.
— Moi ! je ne pense rien de cela , monsieur Alan -, mais quand même cela serait, aussi bien que j'aime à croire que cela n'est pas, il ne vous est pas parent d'une goutte de sang, monsieur Alan.
— Mais voici votre ami Summertrees qui m'offre une lettre pour ce Redgantlet j — que dites-vous de cela?
— Moi I exclama le prévôt ; moi , monsieur Alan? je ne dis de cela ni blanc ni noir. — IMais vous ne savez pas ce que c'est que de regarder un Redgantlet en face -, — vous feriez bien d'en essayer avec ma femme, qui n'est que cousine au quatrièm.e degré, avant de vous aventurer avec le laird lui-môme. — Dites seulement quelque chose de la révolution , et vous verrez quel regard elle vous lancera.
— Je vous laisse supporter tout seul le feu de celte batterie, prévôt. — IMais parlez-moi en liomme : — pensez-vous que Summertrees agisse loyalement avec moi ?
— Loyalement ? — le voici qui revient — loyalement? Je suis un homme tout franc, monsieur Fairford. — Ne disiez-vous pas loyalement ?
— Sans doute \ et il m'importe de savoir, autant qu'à vous de me dire, s'il est ou non de bonne foi. Car autrement vous pouvez être complice d'un meurtre , et cela dans des circonstances qui touchent de près au meurtre prémédité.
— Un meurtre 1 — qui a parlé de meurtre ? Il n'y a pas danger de meurtre , monsieur Alan. — Seulement , si j'étais de vous , — pour vous dire franchement ce que je pense... Ici il se pencha à l'oreille du jeune avocat, et après une dernière et vive douleur, il accoucha enlin laborieusement de son avis: — Glissez un coup d'o.nl dans la lettre de Pale avant de la remettre, dit-il avec précipitation.
