CHAPITRE XII

Une couple 'd'heures lui suffirent pour gagner Annan , petite ville située sur les bords du Solway -, il était alors de huit à neuf heures. Le soleil était couché, mais il faisait encore jour ; et dès qu'il eut mis pied à terre et vu son cheval convenablement installé dans la principale auberge de l'endroit, on lui eut bientôt indiqué l'ami de M. Maxwell, le vieux Tom Trumbull, qui paraissait être bien connu de chacun. Il chercha à tirer du jeune garçon qui lui servait de guide quelques renseignements sur la situation de cet homme et sur sa profession ; mais les expressions générales de « très digne homme, » — de « très honnête homme, » — >< bien vu dans le monde, » — et autres analogues, furent tout ce qu'il en put obtenir. Fairford poursuivait l'investigation par des questions plus pressantes, quand le guide y coupa court en cognant à la porte de M. Trumbull, dont la demeure, d'honnête a[)parence, était à une courte distance de la ville, et beaucoup plus rapprochée de la mer. Elle faisait partie d'une petite rangée de maisons descendant vers la grève, et ayant par derrière des jardins et autres accessoires. On entendait partir de l'intérieur une psalmodie écossaise ; et l'exclamation de l'enfant : Ils sont à leurs exercices, monsieur, — annonça qu'ils ne seraient introduits que quand les prières seraient terminées.

Quand cependant Fairford eut frappé à son tour avec le gros bout de son fouet, les chants cessèrent, et M. Trumbull lui-même, son psautier à la main et le doigt entre les feuillets pour le tenir ouvert , vint s'informer de la cause de cette interruption intempestive.

Rien dans son extérieur n'aurait pu faire soupçonner le confident d'un dangereux proscrit, l'associé de gens que leurs méfaits plaçaient en dehors des lois. C'était un homme grand, maigre, osseux, dont les cheveux blancs retombaient droits et plats de chaque côté de son visage, et dont le teint pouvait se comparer à la nuance gris de fer. Les lignes, ou plutôt, comme Quin le disait de Macklin, les cordes de sa physionomie étaient si parfaitement adaptées à la sombre expression d'une dévotion allant jusqu'à l'ascétisme, qu'elles n'y laissaient place à aucun indice ni de hardiesse audacieuse ni de dissimulation. Rref, Trumbull offrait dans sa rigidité le parfait sjiécimen de l'ancien covenantaire, qui ne disait que ce qu'il croyait juste, n'agissait sur d'autre principe que sur celui du devoir, et, s'il commettait des erreurs, n'était coupable que parce qu'il pensait devoir servir Dieu plutôt que l'homme.

— Que me voulez-vous, monsieur? dit-il à Fairford, dont le guide se tenait en arrière , comme pour échapper aux réprimandes de l'austère vieillard. Nous étions occupés de nos dévotions ; nous sommes au samedi soir.

Les idées d'Alan Fairford furent tellement dérangées par l'extérieur et les manières de cet homme, qu'il resta en moment conmie interdit, et qu'il lui aurait paru tout aussi naturel de donner un mot de passe

2É(2 REpaANïLICT.

(l'argQt à un ecclésiastique descendant de chaire qu'au respectable père de famille interrompu daps les prières qu'il adressait au Ciel avec ses enfants et pqux eux. Concluant un peu à la hâte que M. Maxwell avait voulu se moquer de lui , ou plqtôt qu'il n'était pas devant l'iiomme à (jui il était adressé, il lL|i demanda s'il parlait à M. Trumbull?

— A Thomas Trqmbqll , répondit le vieillard. — Que jui voulez-vous, monsieur ? Et en même temps il jetait un regard sur le livre qu'il tenait à la main, avec un soupir pareil à celui d'un saint aspirant après 1^ dissolution.

— Connaissez-vous M. Maxwell de Summertrecs, reprit Fairford.

— J'ai entendu prononcer ce nom-là dans le pays, mais je n'^i pas d'accointance avec lui. C'est un papiste, à ce que j'ai o\i\ (Jirej c^r la prostituée assise sur les sept collines ' n'a pas encore cpssé d'épanclier dans ces cantons la coupe de ses abominations.

— Il m'a cependant ^dressé ici , mon bqp ami '•> y a-t-il quelque autre personne de votre nom dans cette ville d'Annan?

— Aucune , depuis }a mort de mon digne père , qui était une des lumières d'Israël. — Je VQU§ soqh^ite le bonsqjr, moflsipMr-

— Encore un moment , reprit J'airfQrd ; ce qui m'apièpe e^t Hfte affaire de vie et de mort.

— Pas plus que d'apporter le farde^i) de nos péchés là pu nous devons le déposer, répondit Thomas Trumbull en se disposant à fermer la porte au nez du survenant.

— Connaissez- vous le laird de Iie(|gant|et ? poursuivit Alan Fairford.

— Le Ciel me préserve de. trahison et de rébellio}i I s'écria Trumbull. Jeune homme, vous êtes importun. Je demeure ici au sein de fïia famijle, et je ne hante ni jacobjtes ni qiangeurs de messes.

Il semblait toujours sur le point de fermer la porte , mais il ne la fermait ^fl«, circonstance qui n'échappa point à l'attention d'Alan.

— M. Redgantlet, continua-t-i|, e^t quelquefois appelé Herrjes de Birrens^york ; peut-être le con naissez- voqs sous ce nom?

— Ami , vous ôtes incivil, répondit M. T'unibull ; les hormôtes geps ont assez à faire de garder un seul pom saps souillure. J[e n'a^ rien de commun avec ceux qui en ont deux. Bonsoir, l'ami.

Cette fois il se mettait sérieusepicnt en devoir de fermer la porte s^ps plus de cérémonie au nez de son visiteur, quand Alan , qui avait remarqué à quelques indices que le nom de Redgantlet ne semblait pas tout-à-fait aussi inxiifférent à M. Trumbull qu'il voulait le fajje paraître, ajréta son mouvement en lui disant à voix basse : Au pioips pourrejyous me dir-e quejl âge a la lune ?

Le vieillard fit un mouvement comme s'il eût été piqué au vif, et aya^ de répoadre U jeta sur le quesliopneur un regard scrutateui" et p.éi^é-

• u^om. ih. y.)