CHAPITRE XIII

SUITE DE LA NARRATION D'ALAN FAIRFORD

^^^ AiRFORD suivit son guide refrogné au milieu d'un labyrinthe de '■li^âl tonnes et de barriques , sur lesquelles il faillit plus d'une fois se 1^ ^casser le nez, et de là dans ce qui lui parut être, à la lueur ra- I^Cpide que la lanterne projeta sur un pupitre et divers objets pro- ;^^ près à écrire , un petit bureau pour l'expédition des affaires. ^ Cette pièce ne semblait pas avoir d'issue 5 mais le smoggler ou son confédéré, montant à une petite échelle, s'éleva à sept pieds du sol , toujours suivi de Fairford , et bientôt après ils se trouvèrent dans un sombre et tortueux passage, qui lui rappela involontairement le procès de Peter Peebles. A l'extrémité de ce labyrinthe, qu'il avait parcouru sans se douter où on le conduisait , et lorsque , pour employer l'expression française, Alan fut complètement désorienté. Job posa tout-à-coup la lanterne , et , après avoir allumé deux chandelles qui se trouvaient sur la table, il demanda à Alan s'il voulait manger quelque chose, lui recommandant, à tout événement, une gorgée d'eau-de-vie contre l'air de la nuit. Fairford refusa l'une et l'autre proposition , et s'enquit de son bagage.

— Le vieux maître en aura soin, répondit Job Rutledge; et se retirant du côté où il était entré, il disparut au fond de la pièce, sans que les chandelles, qui ne répandaient encore qu'une clarté imparfaite, permissent à Alan de distinguer comment il s'était éclipsé. L'aventureux jeune homme se trouva ainsi seul dans la chambre où il avait été conduit par un si singulier passage.

Dans cette situation , le premier soin d'Alan fut de passer en revue avec quelque attention l'endroit où il était; ayant donc arrangé les lumières, il fit lentement le tour de la chambre pour en examiner l'apparence et les dimensions. Ce paraissait être une petite salle à manger telle qu'en offre d'ordinaire la demeure des arti.sans aisés, des boutiquiers et autres personnes de la même classe ; un enfoncement se trouvait à l'extrémité supérieure, et la pièce était garnie des articles habituels d'ameublement, le tout d'une nature ordinaire. Il trouva une porte qu'il s'efibrça d'ouvrir, mais elle était fermée à l'extérieur. Une porte correspondante du môme côté de l'appartement l'introduisit dans un cabinet , au fond duquel claieut des tablettes garnies de bols à punch ,