CHAPITRE XIII

de verres , de lasses à thé , et d'autres objets analogues. A un autre endroit du mur était suspendu un ample surtout du drap le plus grossier, delà poche duquel on voyait sortir le canon de deux pistolets d'arçon ; et sur le plancher était une paire de bottes fortes couvertes de boue, équipement habituel de l'époque, du moins pour les longs voyages.

Assez peu satisfait de ce qu'il avait trouvé dans le cabinet, Alan Fairford en referma la porte et reprit son inspection des murs de la chambre, afin de découvrir comment Job Rutledge avait fait retraite. Mais le passage secret était masqué avec trop d'art, et le jeune avocat n'eut rien de mieux à faire que de réiléchir à la singularité de sa situation. Il savait depuis long-temps que les lois de douane avaient donné lieu , entre l'Ecosse et l'Angleierre , à un commerce actif de contrebande qui existait alors comme il existe aujourd'hui , et comme il continuera d'exister jusqu'à l'entière abolition du misérable système qui établit une inégalité de droits entre les différentes parties du même royaume : système qui ressemble grandement, soit dit en passant , à la conduite d'un pugiliste qui se lierait un bras afin de combattre mieux avec l'auire. Mais Fairford n'était pas préparé à voir un établissement de ce négoce illicite disposé sur une aussi grande échelle et d'une manière aussi régulière, et il n'aurait pas imaginé que le capital employé dans ce trafic eût pu sufTire à la construction de ces vastes bâtiments et de leurs communications secrètes. Il était livré à ces réfiexions, non sans quelque inquiétude pour la suite de son voyage, quand tout-à-coup, comme il levait les yeux , il aperçut le vieux Trumbull à l'extrémité supérieure de l'appartement, tenant un petit paquet d'une main et de l'autre sa lanterne sourde , dont en s'approchant il dirigeait la lumière sur les traits d'Alan Fairford.

Bien qu'il s'attendît à une telle apparition, il ne vit cependant pas sans émotion paraître ainsi subitement la physionomie austère et refrognée du vieillard ; surtout en faisant cette réflexion, particulièrement choquante pour un jeune homme élevé comme il l'avait été dans des idées pieuses, que probablement cet hypocrite à cheveux gris venait d'adresser des prières au Ciel, au moment môme où il allait se livrer aux transactions mystérieuses d'un commerce illicite et dangereux.

Le vieillard , habitué à juger avec autant de piomjjtitude que de pénétration de la physionomie de ceux à qui il avait allaire, ne pouvait manquer de reconnaître quelque chose ressemblant à de l'agitation dans l'attitude de Fairford. — Vous re[)entez-vous? lui dit-il. Allez-vous ôter le foin à la jument, et renoncer à l'aventure?

— Jamais! répondit Fairford avec fermeté , stimulé à la fois par son énergie naturelle et par le souveiiir di; .son ami ^ — jamais, tant que je vivrai et qu'il me restera la force de la poursuivre 1

— Je vous apporte une chemise blanche et quehiues paires de bas ,

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reprit Trumbull; cest tout le bagage dont vous pouvez convenablement vous munir. Je vous ferai prôter une redingote par un de nos hommes, ciar sans cela on n'est pas à son aise à bord ou a cheval; et quaiU à Votre valise, serait-elle pleine de l'ord'Ophir, elle sera aussi en sûreté dans ma pauvre maison que si le métal était dans les profondeurs de la mine.

— Je n'en doute nullement.

— Maintenant et derechef, je vous prie de me dire sous quel nom je dois vous désigner à Nanty (c'est-à-dire à Antony) Ewart?

— Sous le nom d'Alan Fair lord.

-^ Mais c'est votre vmi nom et Votre prénom ?

— Et quel autre donnerais-je ? Songez-vous que je n*ai nulle raison pour le cacher ? et en outre, monsieur Trumbull, ajouta Alan, peuâant qu'une légère plaisanterie annoncerait chez lui de la tr-anquillilé d'esprit^ vous vous félicitiez, il n'y a pas bien long-temps, de n'avoir rien de commun avec les gens qui compromettent leur nom au point d'être obligés d'en changer.

■— C'est vrai, c'est très vrai, dit M. Trumbull; néanmoins, jeune homme, mes clie\-eux gris n'ont en ceci aucun reproche à recevoir. Gar, dans mon cours d'affaires -, quand , assis sous ma vigne et mon figuier^ j'échange les liqueurs fortes du nord contre l'or qui en est le prix, je it'ai, grâce au Ciel, aucun déguisement à pi-endre avec per- Bonhe, et je porte mon propre nom de Thomas Trumbull sans aucun danger qu'il soit souillé. Au lieu que vous, qui allez voyager dans des chemins bourbeux et au milieu d'un peuple étranger, peut-être feriez- Vous bieh d'avoir deux noms comme vous avez deux Chemises , l'une tiMiant l'autre propre:

Ici il lit entendre une sorte de gloussement qui dura précisément l'espace de deux vibrations de pendule, et qui était la seule démonstration approchant du rire à laquelle on eût jamais vu le vieux Turnpenny ' ( aujsi qu'on le surnommait ) se laisser aller.

^^ Vous êtes spirituel, monsieur Trumbull, dit Fairford; mais des Jilalsanteries ne sont pas des raisons. — Je garderai mon nom.

— Comme il vous plaira^ il n'y a qu'un nom qui...

Nous ne reproduirons pas le jargon impie qu'ajouta l'hypocrite -, ôlin de couper cuuit à ce sujet.

Alan le suivit, avec une répugnance silencieuse, vers l'enfoncement où était placé le buffet, lequel était assez habilement dispose pour dissimuler une autre de ces trappes dont la maison était remplie. Cette issue cachée les conduisit au même passage sinueux que le jeune avocat avait déjà parcouru en venant. Le chemin (ju'ils prirent alors au milieu de ces labyrinthes n'était cependant pas le môme que celui où

* SobHfjotl qui pourrait se tendre par celui de GripCsou dU de Plncetûaille. (L. V.)