CHAPITRE Xlir

l'avait guidé Rutledge. Il allait toujours en montant, et aboutissait au pied d'une lucarne de grenier. Trumbull l'ouvrit, et avec plus d'agilité que n'en promettait son âge , il l'escalada et arriva ainsi sur les plombs. Si jusque là Fairford avait voyagé dans une atmosphère étoutTée et souterraine , celle où il se trouva alors étaii assez libre et sa route assez élevée, car il lui fallut suivre son guide par dessus les plombs et les ardoises que le vieux Smoggler parcourait avec la dextérité d'un chat. 11 est vrai que sa course était facilitée par l'exacte coimaissance qu'il avait des localités, tandis que Fairford ne savait aussi bien ni où poser le pied ni où s'appuyer. Néanmoins, après un trajet difficile et quelque peu périlleux le long des toits de deux ou trois maisons, ils descendirent enfin par une lucarne à châssis dans une espèce de grenier, et delà par mi escalier dans ce qui semblait être un cabaret, à en juger par le bruit des sonnettes, les cris <■ Garçon! la maison I icil » les chorus de chansons de marins, et autres bruits de même nature.

Arrivés au second étage, ils entrèrent dans une chambre où se trouvait une lumière^ 31. Trumbull en tira trois fois la sonnette, laissant entre chaque coup un espace de temps suffisant pour compter jusqu'à vingt. Immédiatement après le troisième l'hôte parut ; il entra à pas de loup, et un air de mystère sur sa face épanouie. Après avoir très respectueusement salué jM. Trumbull, qui était son propriétaire, comme on va le voir, il lui témoigna quelque surprise de ce qu'il venait si tard un samedi soir.

— Et moi , Robin Hastie , dit le propriétaire au tenancier, je suis plus surpris que satisfait d'entendre un pareil vacarme chez vous, Robie, si près du saint jour du sabbat ; et je dois vous rappeler que c'est contrevenir aux termes de votre bail, où il est stipulé que le samedi vous fermerez votre maison au public à neuf heures au [)lus tard.

— Oui , monsieur, repartit Robin Hastie , que la gravité de la réprimande ne parut nullement alarmer ; mais vous voudrez bien prendre garde que depuis neuf heures je n'ai reçu personne autre que vous , monsieur Trumbull (qui, par parenthèse, vous (^tes introduit vousmême), attendu (jue la plupart des gens d'en bas sont ici depuis plusieurs heures, tout en s'occupant du chargement du brick. Nous ne sommes pas encore à l'heure de pleine marée , et je ne peux pas les mettre à la porte. Quîmd bien même je les jetterais dans la rue, ils s'en iraient à quelque autre cabaret -, leurs âmes n'y gagneraient rien et ma bourse y perdrait. Car comment paierais-je mes loyers si je manquais l'occasion de vendre?

— Si c'est une œuvre de nécessité et dans un honnête cours d'affaires , reprit Thomas Trumbull, sans doute il y a du baume en Gilead. Mais allez voir, je vous prie, si, comme c'est très probable, Nanty Ewart est parmi ces malheureux ivrognes; dans ce cas-là, qu'il vienne promptement nous trouver. Ce jeune homme et moi nous avons à lui

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parler. Et comme parler altère, Robie, il faudra nous administrer un bol d(; punch. — Vous connaissez ma jauge ?

— Depuis un mutchkin jusqu'à un gallon. — Je connais le goût de Votre Honneur, monsieur Thomas Trumbull^ et je vous permets de m'accrocher au-dessus de l'enseigne s'il y a une goutte de citron de plus ou un grain de sucre de moins que vous ne l'aimez. Vous êtes trois: — il vous faudra la bonne vieille pinte d'Ecosse *, pour boire au succès du voyage?

— Mieux vaudrait pour cela prier que boire , Robin , dit M. Trumbull. Votre métier est un métier dangereux, Robin; il fait tort à plus d'une àme , — à l'hôte autant qu'aux pratiques. Pourtant vous prendrez le bol bleu , Robin , — le bol bleu ; — ça apaisera leur soif, et ça les empêchera de retomber dans le péché de boire le soir d'une veille de sabbat. Oui, Robin , c'est dommage pour Nanty Ewart. — Nanty aime étonnamment à tourner le petit doigt en l'air, et nous ne pouvons pas l'arrêter, Robin , pourvu seulement qu'il garde assez de raison pour piloter son brick.

— Quand bien môme Nanty Ewart serait plein comme la Baltique, il'serait en état de piloter son brick à travers le Frith de Pentland , dit Robin Hastie; et descendant lestement l'escalier, il revint bientôt après avec les ingrédients de ce qu'il appelait son hrassin, lesquels consistaient en deux quartes anglaises d'eau-de-vie versées dans un énorme bol bleu , avec tous les accessoires nécessaires pour le punch , dans une proportion non moins formidable. En môme temps il introduisit M. Antony ou Nanty Ewart , qui , bien que déjà passablement échauffé par la boisson, n'était pas extérieurement ce qu'attendait Fairford. Son costume, quoique terni et débraillé, ne manquait pourtant pas d'une certaine distinction : — c'était un frac garni d'un galon passé, — un petit chapeau à retroussis orné d'une manière analogue , — une veste écarlate avec une broderie fanée, — des culottes pareilles avec des boucles d'argent; et il portait un petit hanger ou coutelas court, passé , ainsi qu'une paire de pistolets , dans un ceinturon taché.

— Me voici, patron, dit-il en secouant la main de M. Trumbull. — Eh! je vois que vous avez fait venir un peu de grog à bord.

— Ce n'est pas mon habitude, vous savez , monsieur Ewart, repartit le vieux gentleman , de venir ainsi ripailler à une jiareille heure le samedi soir ; mais j'avais besoin de recommander à votre attention un

• Piiu-smtf). La pinte d'Ecosse pour les mesures liquides lient quatre pintes d'Anglc- Icrre. On coniiail le bon mol d'un de mes pauvres coinpalriotos, qui , poussé à bout par les railleries du Soulhron sur le peu de valeur des monnaies d'Kcosse *, répondil a la fln : Bon! bon! mais le diable emportera ceu\ qui ont la plus petite pinte. (,W. S.}

• On sail que sou» le» menu;» déiioiuin.ilioii> U moninii' J'Eco,<»c a beaucoup moin» de i.ileui que cellt d'Angletcrn, uolamment It Hurt, (L. V.)