CHAPITRE XIIT

sommes trouvés ensemble , et maintenant nous sommes au dinfiar^che , et il fait nuit fermée ^ — si bien que le sabbat nous a toul-à-fait gUssé dans les doigts comme de l'eau à Ivavei'S un tamis qui ne la retient pa^i et nous avons à reprendre demain malin nos occupations pénibles, viles, sordides, terrestres, indignes dune àme immortelle, — toujours sauf le cours d'alTaires.

Trois des hommes retournaient en ce moment à la ville j sur l'ordre d'Ewart , ils coupèrent court à l'exhortation du patriarche en le rccoi>duisant à sa demeure. Le reste de la troupe se rendit alors au brick, qui n'attendait que leur arrivée pour lever l'ancre et descendre la V'vière. Nanty Ewart prit lui-même la conduite du brick, et ou eût dit qu'il n'avait besoin que de toucher le gouvernail pour que le^ dernières traces de l'ivresse se dissipassent comiilétement^ car bien que la navigaliou du chenal fût diiriciie et compliquée , il dirigea la course de son petit navire avec autant de précision que de sûreté.

Alan Fairford profita quelque temps de la clarté d'une nuit d'été pour contempler les rives entre lesquelles glissait le navire, encore à demi enveloppées dans le brouillard du matin, et devenant de moins en moins distinctes à mesure qu'elles s'écartaient davantage ; jusqu'à ce qu'enfin, ayant disposé son petit paquet en guise d'oreiller, et s'étant enveloppé dans l'ample redingote dont Trumbull l'avait pourvu, il s'étendit sur le tillac, pour tâcher de retrouver le sommeil auquel on l'avait arraché. A peine commençait-il à s'assoupir, qu'il sentit que quelque choise le touchait. Il eut assez de présence d'esprit pour se rappeler sa situation, et il rés(jlut de ne montrer aucune alarme avant d'être bien assuré des intentions que l'on pouvait avoir 5 mais il fut promptement soulagé de cette inquiétude, en s'apercevant que c'était jVanty qui avait l'attention d'étendre sur lui, ^ussi doucement qu'il le pouvait, un grand manteau de marin , destiné à le défendre de l'air du matin.

— Tu n'es encore qu'un jeune coq, murmurait-il; pourtant ce serait dooimage que tu fusses jeté à bas du perchoir avant d'avoir goûté un peu plus des joies et des amertumes de ce monde : — quoique , ma foi, si tu n'y as pas meilleure chance que les autres, mieux vaudrait te laisser courir celle d'une bonne fièvre.

Ces paroles, et l'attention avec laquelle le patron du petit brick enveloppait Fairford du manteau, donnèrent à celui-ci une confiance et une sécurité que ju.s(iue là il n'avait pasconiplélement éprouvées. 11 s'étetidit ^vee plu» de tranquillité d'esprit sur lea planches qui lui servaient de couche, et il ne U\r&d pas à se rendormir, quoique d'un somoieil fiévfeux et peu rafraîchissant.

Nous avons dit ailleurs qu'Alan Fairfor<i avait hérité de sa mère d'une constitution délicate et d'une forte tendance à la consomption ; étant fils unique, et donnant de telles appréhensions, il avait été entouré de soins presque excessifs, pour le préserver de toute bumidité,

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dans son coucher et dans sa chaussure, et de ces mille petits inconvénienis auxquels sont s^néralement accoutumés en Ecosse les enfants môme d'une heaucoup plus haute naissance, mais d'hahitudes plus actives. Dans l'homme, l'énergie morale soutient la faiblesse [)hysique, de même que chez les tribus ailées le corps est soutenu dans l'air par les plumes. Mais il est une limite à cette faculté ; et de même que les ailes de l'oiseau finissent par éprouver la fatigue, ainsi, dans la lutte humaine, le vis animi succombe sous une lassitude trop prolongée.

Quand le voyageur fut réveillé par la lumière du soleil , alors fort élevé sur l'horizon , il se trouva sous l'influence d'un mal de tête presque intolérable, accompagné de chaleur, de soif, d'élancements dans le dos et les reins, de frissons, et d'autres symptômes de fièvre. La manière dont il avait passé le jour et la nuit précédents aurait peut-être été de peu de conséquence pour beaucoup d'autres jeunes gens; mais pour lui, délicat de constitution et habitué à des soins minutieux, cette épreuve eut des suites dangereuses. 11 le sentit, et il aurait voulu combattre les symptômes d'une indisposition qu'à la vérité il imputait principalement au mal de mer. Il s'assit sur le pont et regarda les scènes qui l'entouraient, tandis que le petit bâtiment, après avoir descendu le Erith du Solway, commençait à porter au sud sojs l'inOuence d'une bonne brise du nord , passait devant l'entrée de la rivière de AVampool, et se préparait à doubler la pointe septentrionale du Cumberland.

Mais Fairford se sentait accablé d'un malaise cruel, aussi bien que de douleurs aiguës et d'un caractère inquiétant ; et ni le CritTel élevant d'un côté sa tète majestueuse, ni les contours encore plus pittoresques du Skiddavv et du Glaramara se dessinant de l'autre à l'horizon, ne purent obtenir de lui l'attention qu'il donnait habituellement aux beautés de la nature, surtout quand elles lui ofTraient quelque chose de neuf et de frappant. Pourtant il n'était pas dans la nature d'Alan Eairford de céder au découragement , même quand la douleur physique venait s'y joindre. Il eut en premier lieu recours à sa poche ; mais au lieu du petit Sallusle qu'il avait apporté avec lui, afin que la lecture d'un auteur classique favori l'aidât au besoin à passer une heure d'ennui , il en tira le prétendu recueil d'hymnes que lui avait donné quelques heures auparavant cet homme sage et scrupuleux , M. Thomas Trumbull , autrement dit Turnpenny. Le volume était relié en noir, et l'extérieur en convenait parfaitement à un psautier. Mais quel fut l'étonnement d'Alan en lisant le titre suivant : Pensées joyettses pour les fiommes joyeux, ou Melanges de la Mère Minuit pour les petites heures ', et qu'en ayant tourné quelques feuillets, il vit avec dégoût que c'était un recueil de contes licencieux et de chansons encore plus obscènes , ornées de ligures dignes du texte.

' Lps heures qui vipiincnt immédialement après minuit; petites, parce que ce sont les premières dans l'ordre numérique. ;L. V.)