CHAPITRE XIV

daway, un garçon de la môme paroisse qui demeurait avec moi dans ccl infernal escalier, de se procurer quelques inlormalioiis sur la manière dont le bmve homme avait pris la cliOBC. Je sus bientôt, au grand accroissement de mes réflexions consolantes, que le bon vieillard faisait autant de bruit que si depuis Adam il ne fût jamais arrivé qu'on eût goûté à son dîner de noces avant le bcmdicite. Durant six jours entiers ils ne fit que crier Ichabod ! Ichabod ! la gloire de ma maison est perdue ! — et le septième il prononça un sermon où il s'étendit sur l'incident , comme exemple d'une des grandes occasions d'humilité et des causes de la défection nationale. Je veux espérer que le parti qu'il prit fut une consolation pour lui \ — ce qu'il y a de sur, c'est que moi je n'osai plus montrer mon nez à la maison. Si bien que je m'en fus à Leith % et que là, troquant ma modeste redingote de laine grise filée par ma mère contre une jaquette pareille à celle-ci, j'engageai dans la marine un vigoureux gaillard de plus, et je m'embarquai dans l'allège pour Plymouth , où on équipait une escadre pour les Indes Occidentales. Là je fus mis à bord du Fenrnourjht % capitaine Daredevil % — avec l'équipage duquel j'eus bientôt appris à ne pas plus craindre Satan ( la terreur de mon enfance) que le plus dur-à-cuire du bâtiment. J'eus d'abord quelques scrupules^ mais j'eus recours au remède que je vous recommandais tout-à-l'heure (frappant sur la case à liqueurs), et qui est aussi bon contre les maladies de lame que contre les maladies d'estomac. — Quoi ! vous n'en voulez pas? très bien ; il faut donc que j'eli prenne pour deux. — A votre santé.

— Je crains que vous n'ayez trouvé votre éducation de peu d'usage dans votre nouvel état?

^- Pardonnez-moi, monsieur, répliqua le capitaine de Jenny la Sauteuse. Il est sur que ma poignée de latin et ma pincée de grec me furent à peu près aussi utiles qu'un vieux bout de câble ; mais mon talent en lecture, en écriture et en arithmétique me mit en bonne position et me poussa en avant. J'aurais pu être maître d'école, — oui, et avec le temps contre-maître ; mais cette valeureuse liqueur, le rhum, avait un peu trop souvent le dessus avec moi, si bien que n'importe quelle voile je mettais dehors, j'étais toujours sous le vent. Nous fûmes quatre ans à griller sous ce climat d'enfer, puis je revins enfin avec quelque argent provenant de mes parts de prise. — J'avais toujours la pensée de réparer les choses dans Covenant-Glose, et de me réconcilier avec mon père. J'allai trouver Jack Fladaway, qui faisait conjuguer le verbe Uiplô à une douzaine de petits misérables -, il avait à me régaler les oreilles d'une belle entilade d'histoires. Mon père avait prêché sept dimanches

• On sait que c'est le port d'Edimbourg. (L. V.) 2 L'Intrépide.

^ Brave-le-Diable.

304 REDGANTLET.

de suite sur ce qu'il appelait ma diutc , et qjiand ses pnroissiens rommençaient à espérer que le cours de ses sermons touchait à sa lin , ou le trouva mort dans son lit le matin du huitième dimanche. Jack Hadaway m'assura que si je voulais expier mes erreurs en subissant le sort du premier martyr, je n'avais qu'à aller à mon village natal , où les pierres des rues se lèveraient contre moi comme meurtrier de mon père. C'était un joli item ! — la langue m'en resta collée au palais pendant une heure, et tout ce que je pus faire à la lin lut d'articuler le nom de mistress Cantrips. Oh ! ce fut un nouveau thème pour mon consolateur de Job. Mon départ subit, — la mort non moins subite de mon père, — avaient fait que les arrérages de ma pension n'avaient pas été payés 5 — le propriétaire était un mercier dont le cœur ne valait pas mieux que les marchandises. Sans respect pour l'âge et la noble parenté de lady Kittlebasket, elle fut jetée à la porte de son habitation aérienne ; — son pot à porridge, sa tasse à posset d'argent, ses lunettes montées en argent et la Bible de Daniel Cambridge lurent vendues, à la Croix d'Edimbourg, au premier badaud qui y mit la plus haute enchère, et elle-même obligée d'entrer à la maison de travail, où encore elle fut reçue avec diflîculté, mais d'où elle fut remportée assez aisément avant qu'un mois se fût écoulé , aussi bien morte que ses amis pouvaient le désirer pour elle. C'étaient de joyeuses nouvelles pour moi, qui avais été la damnée — il hésita un moment — origo mali. — IMordieu I je crois que ma confession sonnerait mieux en latin qu'en anglais.

Mais la meilleure plaisanterie m'était gardée pour la dernière. — J'avais eu tout juste la force de balbutier quelque chose au sujet de Jess;

— ma question eut, ma foi, sa réponse 1 J'avais ap|)ris un métier à Jess;

— en fille prudente elle en avait delle-mème appris un autre. Malheureusement ils étaient tous deux de contrebande, et Jess Cantrips, fille de lady Kittlebasket, avait eu l'honneur d'être transportée aux colonies , six mois environ avant mon retour, comme coureuse de rues et videuse de poches.

Ici Nanty quitta le ton d'amère plaisanterie qu'il avait affecté, et voulut essayer de rire; puis passant sa main basanée sur ses yeux, il dit d'un accent plus naturel : Pauvre Jess 1

Il y eut un moment de silence-, — jusqu'à ce que Fairford, ayant pitié de la situation du pauvre capitaine, et croyant voir en lui quelque chose de noble et de bon qui aurait pu se développer sans sa première faute de jeunesse et la vie désordonnée qui en avait été la suite, reprit k conversation en lui demandant, d'un ton de commisération, comment il avait supporté un tel fardeau de calamités.

— Eh! très bien, répondit le marin, parfaitement bien; — comme un bon navire supporte une rafale. — Que je me rappelle. — Je me souviens d'avoir remercié Jack , avec beaucoup de sang-froid , de