CHAPITRE XIV

ses nouvelles aussi agréables qu'intéressantes ^ et tirant alors ma bourse de grosse toile, avec mon épargne de moïdores, j'en pris seulement deux pièces et je dis à Jack de me garder le reste jusqu'à nion retour, attendu que j'allais pousser une croisière du côté d'Auld Reekie. Le pauvre diable me regardait d'un air elTaré; mais je lui donnai une poignée de main et je descendis l'escalier en courant, dans un tel trouble d'idées, que nonobstant ce que je venais d'apprendre je m'attendais à rencontrer Jess à chaque détour de rue.

C'était jour de marché, et le nombre habituel de fripons et d'imbéciles était réuni sur la place de la Croix. .Te remarquai que chacun me regardait d'un air étrange , et je crus même en voir rire quelques uns. J'imagine que c'est que j'avais une assez drôle de mine , et que peut-être je me parlais à moi-même. Quand je me vis traité de cette façon-là, j'avançai mes poings fermés, je baissai la tête, et, pareil à un bélier prêt à la lutte, je partis comme un trait le long de la rue, en écartant du coude les groupes de lairds campagnards et de bourgeois en perruque , et renversant tout devant moi. J'entendais les cris Arrêtez le fou I arrêtez le fou I que poussaient les habitants , et que les soldats du guet répétaient avec leur accent montagnard : cris, poursuite et opposition , tout fut inutile. Je courais toujours; et l'odeur de la mer, je suppose, me conduisit à Leith, où bientôt après je me promC' nais très posément sur la grève, admirant la bonne tenue des agrès et des cordages des bâtiments , et pensant à l'air qu'aurait un homme suspendu par un nœud coulant au bout d'un des grelins en guise de gland et d'ornement.

C'était vis-à-vis du rendez-vous , ci-devant ma place de refuge ; — j'entrai, — j'y trouvai une ou deux anciennes connaissances, et j'en fis une demi-douzaine de nouvelles; — je passai deux jours à boire, — puis je fus mis à bord de l'allège, — expédié pour Portsmouth , — et porté en débarquant à l'hôpital Haslaar, avec une fièvre chaude bien conditionnée. N'importe, — je guéris = — rien ne peut me tuer ; — les Indes Occidentales furent encore mon lot, car puisque je n'étais pas allé là où je méritais dans l'autre monde, j'avais dans celui-ci les quartiers qui y ressemblent le plus : — des diables noirs pour habitants, — et pour éléments des flammes, des tremblements de terre et le reste à l'avenant. Donc, confrère, que je fis ou dis quelque chose, — je ne sais plus quoi ; — et comment diable le saurais-je , quand j'étais ivre comme la truie à David, vous savez? — Toujours est-il que je fus puni, mon garçon; on me (it baiser la fille qui ne parle jamais que quand elle gronde, je veux dire la fille du canonnier, camarade. Oui, le fils du ministre de ... n'importe l'endroit — a sur le dos leségratignuresduchat».'

' On appelle chat, chat à tieuf queues , dans la marine anglaise, un niarlinct à ncvi branches armées de nœuds, avec lequel un inflige aux marins en Taute une sorte de knout. (L. V.)

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Ce trailement m'exaspéra ; — et quand nous fûmes à terre avec la chaloupe, j'eus une prise vi^^^ureiise avec celui à qui je l'attribuais, et je lui donnai trois pouces de mon poignard clans les côtes , ce qui m'obligea à décamper. Il y avait alors à la côte bon nombre de gaillards déterminés; — peu m'importe qui le sache , je réunis un équipage pour la course , — puis nous mimes à la voile avec le pavillon noir et les os en croix , — et je tins la mer en faisant la guerre à tout ce qui y naviguait.

Quoique assez mal à l'aise en lui-môme de se voir, lui homme de loi, en rapport si intime avec un homme qui avait toujours été l'ennemi des lois , Fairford crut cependant devoir faire bonne mine à mauvais jeu, et prenant un air aussi indifférent qu'il lui fut possible, il demanda à M. Ewart s'il avait été heureux comme corsaire?

— Non, le diable m'emporte! répondit Nanfy, du diable si le moindre morceau de beurre voulut jamais rester sur mon pain. Il n'y avait pas d'ordre parmi nous; celui qui était capitaine aujourd'hui nettoyait le pont le lendema4n. Et quant au pillage... On dit que le vieux Avray, et un ou deux autres pince-mailles, ont fait de l'argent; mais de mon temps tout s'en allait comme c'était venu : et pour une bonne raison 5 car si un camarade avait réservé cinq dollars , on lui aurait coupé la gorge dans son hamac. Et puis c'était un métier cruel, un métier de sang; — mais bast ! — assez causé là-dessus. A la fin je leur faussai compagnie, après ce qu'on lit à bord à un petit senau : n'importe ce que c'était-, — c'était assez mauvais, puisque j'en fus épouvanté. Je pris congé à la française *, et je revins ici après la proclamation d'amnistie , de sorte que je suis quitte de tout cela. Et me voilà patron de Jenny la Sauteuse, — une vraie coquille de noix, mais qui fend l'eau comme un dauphin. Si ce n'était cet hypocrite coquin d'Annan, qui a le meilleur du profit et ne court jamais de risques, je serais assez bien, — aussi bien que j'ai besoin d'être. Ici mon meilleur ami ne me manque pas (toucliant sa case à liqueurs ); — mais , s'il faut vous dire un secret , lui et moi nous nous sommes tellement accoutumés l'un à l'autre, que je commence à croire qu'il est un peu comme ces plaisants de profession qui vous font tenir les côtés de rire si vous les voyez seulement de temps à autre, mais qui vous abêtissent si vous êtes toujours avec eux. Au surplus, je réponds que le vieux camarade fait de son mieux pour moi , après tout.

— Et qu'est-ce que ce peut être? dit Fairford.

— Il me tue, répondit Nanty Ewart 5 la seule chose dont je sois fâché, c'est qu'il y mette tant de temps

A ces mots il se remit sur pied, et allant d'un endroit à l'autre du pont, il donna ses ordres avec la précision et la brièveté qui lui étaient

* Expression anglaise, qui signifie partir sans rien dire. (L. V.)