CHAPITRE XV

et que si on ne le reçoit pas à Fairladies, il faut que nous le laissions mourir à la porte, et qu'il soit pris par les habits-rouges avec tous les papiers qu'il a sur lui.

Dick Gardener partit avec ce message \ et au bout de quelques minutes, Fairford , que la halte avait un peu remis, vit des lumières passer d'une fenêtre à l'autre à la taçade d'une assez grande habitation.

— Si ton ami Dick Gardener ne revenait pas ? dit Jephson à Skelton.

— Hé bien , alors, répondit celui à qui la question s'adressait, je lui devrais une aussi bonne frutlée que toi, mon vieux Jephson , tu as reçu de Dan Cooke, et je la lui paierais aussi fidèlement que l'autre te l'a payée.

Le vieillard allait répondre aigrement , quand le retour de Dick Gardener vint imposer silence à ses doutes. Dick annonça que miss Arthuret allait venir elle-même jusqu'à la grille pour leur parler.

Nanty Ewart maudit tout bas les soupçons des vieilles filles et les scrupules de ces rustres de catholiques, qui faisaient tant de diflicultés pour secourir un de leurs semblables, et il souhaita à miss Arthuret, pour prix de son excursion , un bon rhumatisme ou pour le moins un mal de dents; mais l'arrivée de la dame coupa court aux murmures du capitaine. Elle était accompagnée d'une servante portant une lanterne, au moyen de laquelle elle examina les arrivants, autant (jue lui permirent le peu de clarté que donnait la lumière et les barreaux nouvellement posés à la grille.

— Je suis fâché que nous vous ayons dérangée si tard , madame Arthuret, lui dit Nanty; mais le cas est tel...

— Sainte Vierge, dit-elle, pourquoi parlez-vous si haut? — Dites-moi, je vous prie , êtes-vous le capitaine de la Sainte-Geneviève?

— Oui , madame. A Dunkerque on nomme ainsi le brick , c'est sur ; mais sur ces côtes-ci on l'appelle Jcnny la Sauteuse.

— N'amenez-vous pas le saint père Bonaventure ?

— Oui, oui, madame , j'ai amené assez de ce bétail noir.

— Fi donc, mon ami! dit miss Arthuret. C'est pitié que les saints confient ces honmies pieux aux soins d'un hérétique.

— ParBleu , madame , ils ne me les confieraient pas s'ils pouvaient trouver un marin papiste qui connût la côte comme je la connais; et puis, je suis fidèle comme l'acier à mes armateurs, et je veille toujours sur ma cargaison, — bagage vivant, chair morte ou spiritueux, c'a m'est tout un. Et puis vos catholiques ont de damnés capuchons si larges, — pardon, madame, — que parfois ils peuvent cacher deux visages. Mais voici un jeune homme qui est mourant; il a sur lui des lettres du laird de Sunmiertrees pour le laird des Lochs, comme on l'appelle , et chaque minute qu'il reste ici est un clou à son cercueil.

— Sainte-3Iaric I que faire? s'écria miss Arthuret; je pense qu'à tout risque il nous faut le recevoir. — Richard Gardener, aidez un de ces

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hommes à porter le jeune homme à la Place; et vous , Selby , faites-lui donner une chambre au bout de la grande galerie. — Vous ôtcs hcr(>tique , capitaine , mais je vous ciois lidùie , et je sais qu'on a eu confiance en vous; — si pourtant vous me trompez

— Certes non, madame, interrompit le capitaine j — je n'ai jamais cherché à tromper des dames de votre expérience : — ce que j'ai de pratique en ce genre-là, je lai acquise tout entière avec les jeunes. — Allons , prenez courage , monsieur Eairford ^ on aura bien soin de vous,

— Tâchez de marcher.

xVlan essaya-, et, remis par la halte qu'il venait de faire , il assura qu'il était en état d'aller jusqu'à la maison sans autre aide que celle du jardinier.

— Hé bien, voilà qui est courageux. Je te remercie, Dick, de lui prêter ton bras, — et Nanty lui glissa dans la main la guinée promise.

— Adieu donc, monsieur Fairlbrd-, adieu, madame Arthuret. Il y a déjà trop long-temps que je suis ici.

A ces mots lui et ses deux compagnons remontèrent à cheval, et ils partirent au galop. On entendit pourtant encore l'incorrigible Nanty entonner ce couplet d'une vieille ballade, d'une voix qui dominait même le bruit du galop des chevaux :

« Geatille filletle Ya trouver un niaUn Le père capucin :

— Diles-moi, NaneUe, D'où vient votre tourment ?

Parlez-moi franclicment.

— Je n'ose , mon père , Vous conter mon tourment.

Pat , dans la bruyère , M'aimait si tendrement ! »

Sainte Vierge I exclama miss Seraphina quand ces sons impies

arrivèrent à ses oreilles ; quels profanes païens sont ces gens-là, et à quelles frayeurs, à quels dangers nous sommes exposées au milieu d'eux I — Que les saints nous protègent! quelle nuit a été celle-ci I — jamais la pareille ne s'est vue à Fairladies. —Aide-moi à fermer la grille, Richard , et tu reviendras y veiller, de peur qu'il ne nous arrive encore des visiteurs importuns. — Non pas que vous soyez importun , jeune homme ; car il sullit que vous ayez besoin d'une assistance que nous pouvons vous donner, pour que vous soyez le bienvenu à Fairladies: — seulement il aurait tout autant valu que ce fût dans un autre moment. — Au surplus -- hem I — j'ose dire que tout est pour le mieux. L'avenue n'est pas des plus unies , monsieur^ prenez garde à vos pieds. Richard le jardinier aurait dii la tondre et la ratisser ; mais il a été obligé d'aller en pèlerinage à la source de Sainte-Winifred au pays de Galles. — (Ici