CHAPITRE XV

Dick fit entendre une toux brève et sèche ; mais , comme s'il eût pensé qu'elle trahissait quelque sentiment intérieur un peu en désaccord avec ce que disait la dame, il s'empressa de murmurer entre ses dents: Sancta Winifrida, ora fro nobis). Cependant miss Arthuret continua: — Nous ne nous opposons jamais aux vœux ni aux pénitences de nos serviteurs , monsieur Fairford ; — je connais un très digne père du même nom que vous, peut-être un de vos parents. — Jamais , dis-je, nous ne nous opposons à ce que nos serviteurs accomplissent leurs vœux. A Dieu ne plaise qu'ils ne voient pas quelque différence entre notre service et celui d'un hérétique !■ — Prenez garde, monsieur; vous allez tomber si vous ne prenez garde. Hélas I de nuit comme de jour nos voies sont semées de pierres d'achoppement!

Miss Arthuret tint à son hôte beaucoup d'autres propos de même nature, tous propres à montrer la femme charitable et quelque peu simple, fortement adonnée à une dévotion superstitieuse -, tandis qu'Alan trébuchait sur chaque pierre que le vœu de son guide Richard avait laissée dans le chemin. H atteignit enfin, après avoir monté quelques degrés en pierre décorés de griffons à droite et à gauche , ou de quelque autre symbole héraldique du môme genre , une terrasse s' étendant en avant de Fairladies Place, ancienne maison nobiliaire de quelque importance , avec ses pignons dentelés et ses étroites fenêtres, relevées çà et là d'une vieille tourelle de la grandeur d'une poivrière. La porte en avait été tenue fermée durant la courte absence de la maîtresse , une faible lueur éclairait la porte à châssis du vestibule , laquelle s'ouvrait au-dessous d'un large porche en pierre de taille , chargé de jasmins et d'autres plantes grimpantes. Toutes les fenêtres étaient dans une complète obscurité.

Mistress Arthuret frappa à la porte. — Ma sœur ! sœur Angelica I

— Qui est là? répondit-on de l'intérieur. Est-ce vous, sœur Seraphina ?

— Oui , oui ; ouvrez la porte. Ne reconnaissez-vous pas ma voix?

— Sans doute , ma sœur, dit Angelica en ôtant la barre et tirant le verrou \, mais vous savez ce qui nous est recommandé , et l'Ennemi veille pour nous surprendre 5 — incedit sicut leo vorans, dit le bréviaire. — Qu'avez-vous amené ici? qu'avez-vous fait , ma sœur?

— C'est un jeune homme , dit Seraphina , se hâtant d'interrompre les remontrances de sa sœur, — un parent, je crois, de notre digne père Fairford. H avait été laissé à la grille par le capitaine de ce bienheureux bâtiment la Sainte-Gencvicve ., — presque mort, — et porteur de dépêches pour...

Elle acheva la phrase à voix basse.

— En ce cas , il n'y a pas de remède , dit Angelica ; mais c'est un fâcheux contre-temps.

Durant ce dialogue entre les deux vestales de Fairladies, Dick Gar-

REDGANTLET.

dener déposait son fardeau sur une chaise , où la plus jeune des deux dames, après un moment d'hésilalion annonçant une répugnance bienséante à toucher la main d'un étranger, posa l'index et le pouce sur le poignet de Fairford pour en compter les pulsations.

— Il y a de la lièvre, ma sœur, dit-elle-, il faut que Kichard appelle Ambroise, et que nous envoyions chercher quelque fébrifuge.

Ambroise arriva un moment après. C'était un vieux serviteur d'une figure grave et respectable , né dans la famille , où il s'était élevé de grade en grade et dont il était devenu tout à la fois en partie le médecin, en partie l'aumônier, en partie le sommelier, et tout-à-fait le gouverneur:— c'est-à-dire quand le père confesseur, qui fréquemment le soulageait des soins du gouvernement, se trouvait absent. Sous la direction et avec l'assistance de ce vénérable personnage, le malheureux Alan Fairford fut conduit à un appartement décent situé au bout d'une longue galerie , et , à son inexprimable soulagement , mis dans un bon lit. Il n'essaya pas de résister aux prescriptions de 31. Ambroise , qui non seulement lui fit prendre le fébrifuge indiqué, mais qui alla même jusqu'à lui tirer une quantité de sang considérable, opération qui fut probablement très utile au patient.

chaMîië xvi. m

«;îajia asJui.juuuuajULjuLaî jis.JisLjuuiJLiULJUjwjw.jujUL2a,Aijui.juuajisu«.AS^