CHAPITRE XVI

le mandat qui vous est nécessaire sans donner un détail précis de tout ce qui vous est arrivé depuis peu. Un magistrat vous obligera de lui rendre un compte détaillé de vous-même , avant de vous armer de son autorité contre un tiers ; et si vous rendez un tel compte, la sûreté de ces dames sera nécessairement compromise. Cent espions ont eu et ont encore les yeux sur cette maison -, mais Dieu protégera les siens. — Il se signa dévotement , puis il reprit : — Vous pouvez prendre une heure pour réfléchir à ce que vous avez de mieux à faire ; et je m'engage à vous aider dans vos résolutions , pourvu que ce ne soit pas vous demander de vous reposer sur ma parole plus que ne l'autorise votre prudence. Vous allez aller trouver Redgantlet — je le nomme sans détour pour vous montrer ma confiance en vous , — et vous lui remettrez cette lettre de M. Maxwell , avec une de moi par laquelle je lui enjoindrai de rendre la liberté à votre ami , ou du moins de ne rien tenter contre votre personne , soit par voie de détention , soit autrement. Si vous pouvez vous fier à moi jusque là , ajouta-t-il en appuyant sur ses paroles avec une expression de fierté, de mon côté je vous verrai partir d'ici avec la plus parfaite confiance que vous ne reviendrez pas armé d'un pouvoir de destruction contre ceux qui habitent cette maison. Vous êtes jeune et inexpérimenté ; — avec cela vous avez été élevé dans une profession qui rend soupçonneux, et présente la nature humaine sous un faux point de vue. Moi j'ai beaucoup vu le monde, et je sais mieux que la plupart des hommes combien une conflance mutuelle est nécessaire pour conduire des affaires importantes.

Il parlait d'un air de supériorité, d'autorité môme, qui imposa à Fairford et le réduisit au silence malgré ses luttes intérieures, au point que ce fut seulement lorsque le père se fut détourné pour quitter l'appartement , qu'il retrouva la parole pour lui demander ce qui airiverait s'il refusait de partir aux termes proposés.

— Il faudrait alors, pour la sûreté générale, que vous restassiez pour quelques jours un habitant de P'airladies; nous avons, pour vous y retenir de force , des moyens dont en ce cas l'intérêt de notre conservation nous forcera de faire usage. Votre captivité sera courte , car les choses ne peuvent demeurer long-temps comme elles sont. — Il faut que le nuage s'élève bientôt, ou qu'il tombe sur nous pour jamais. — Benedicite !

A ces mots il sortit.

Après son départ, Fairford se sentit fort en peine du parti qu'il avait à prendre. Son éducation , aussi bien que les principes de son père en matière de religion et de politique, lui avaient inspiré une sainte horreur des papistes , et une foi aveugle en tout ce qui avait été dit de la foi punique des jésuites , et des expédients de réserve mentale au moyen desquels on supposait que les prêtres catholiques savaient échapper en général à l'obligation de tenir une parole donnée à des hérétiques.

334 REDGANTLET.

Néanmoins, il y avait dans les manières et le langage du père Bonaventure une certaine majesté^ à demi brisée par le malhem-, à la vérité, et couverte d'un nuage, mais grande encore et imposante, et qu'il était difficile de concilier avec ces idées préconçues qui faisaient de la subtilité et de la fraude un attribut de sa robe et de son ordre. Par-dessus tout , Alan était prévenu que s'il n'acceptait pas la liberté aux conditions offertes, il serait vraisemblablement retenu de force ; de sorte que sous tous les rapports il ne pouvait que gagner à les accueillir.

Il est vrai qu'il éprouva un moment de scrupule lorsque, comme avocat, il vint à rélléchir que probablement ce père Bonaventure était un traître aux yeux de la loi , et que le code des lois d'Ecosse qualifiait de crime abominable la non-révélation d'un complot de haute trahison. D'un autre côté, quoi qu'il put penser ou soupçonner, il ne pouvait prendre sur lui de dire que cet homme était un prêtre, puisqu'il ne l'avait vu ni porter l'habit sacerdotal , ni célébrer la messe , de sorte qu'il se sentait toute liberté d'en douter, en ce sens qu'il n'avait aucune preuve légale. Il arriva donc à la conclusion qu'il ferait bien d'accepter sa liberté et d'aller trouver Redganllet sous la garantie du père Bonaventure, garantie qu'il ne doutait pas devoir être suffisante pour le mettre à l'abri de tout mauvais traitement personnel. Si une fois il pouvait parler à cet homme, il avait toujours la confiance d'être en état de le convaincre de la témérité de sa conduite , s'il ne consentait pas à mettre Darsie Latimer en liberté. Quoi qu'il arrivât, il saurait du moins où était son ami et quelle était sa situation.

Ayant ainsi pris son parti , Alan attendit avec impatience l'expiration de l'heure qui lui avait été laissée pour la réflexion. Il ne fut pas tenu aux crochets de l'impatience un moment de plus que l'espace indiqué, car l'horloge sonnait encore qu'Ambroise parut à la porte de la galerie , et fit signe à Alan de le suivre. Il obéit-, et après avoir traversé quelques uns de ces corridors compliqués communs dans les vieux châteaux, il fut introduit dans un petit appartement meublé avec une grande recherche de confortable, et où il trouva le père Bonaventure à demi couché sur un sofa, dans l'attitude d'un homme épuisé de fatigue ou souffrant d'une indisposition. Sur une petite table près de lui, un livre de prières catholiques, une petite fiole médicinale, un cordial et une tasse de porcelaine de Chine, étaient posés sur un plateau d'argent ciselé. Ambroise ne pénétra pas dans la chambre; — il se contenta de saluer profondément , et il referma la porte avec le moins de bruit possible dès que Fairford fut entré.

Asseyez-vous , jeune homme , lui dit le père Bonaventure du même

air de condescendance dont Fairford avait déjà été surpris, et presque offensé. A ous avez été malade , et je sais trop par ma propre expérience qu'une indisposition exige des ménagements. — lié bien , continua-t-il dès qu'il le vit assis j qu'avez-vous résolu ? — de rester, ou de partir ?