LE CHENIL ET LA NOURRITURE DES CHIENS

' -^ ^ ' UELs que soient les anciens

livres de chasse que vous ouvriez, vous en trouverez peu, sauf d'Yauville, où les auteurs aient pris la peine de décrire l'installation d'un chenil modèle.

Pourtant, les conditions hygiéniques sont aussi nécessaires au chien qu'à l'homme, et il tombe sous le sens que, pour avoir des animaux vigoureux et sains, il convient de ne rien négliger aussi bien à l'égard de leur propreté qu'à celui de la salubrité de leur logement. Sur ce dernier point, l'architecte le plus distingué commettra erreurs sur erreurs, s'il n'est pas dirigé par un chasseur ayant acquis assez d'expérience pour déterminer l'emplacement et la disposition du logis destiné à un équipage.

Si on laisse à l'artiste, qui ne connaît ni les mœurs, ni les habitudes des chiens, ni les travaux usuels de ceux qui les soignent, la liberté absolue de ses conceptions, tantôt il mettra le chenil des mâles à côté de celui des chiennes, tantôt la cuisine et ses dépendances seront placées à l'opposé de la cour où ils prennent leurs repas ou bien le valet de chiens, par le choix de son logement , ne pourra exercer sur eux aucune surveillance. L'habile homme croira répondre à vos recommandations de salubrité en construisant des bancs en marbre, faciles à laver, il est vrai, mais dont l'inconvénient, auquel il n'aura pas songé, sera d'infliger des rhumatismes à vos animaux. S'agit-il des fenêtres, il oubliera que ces derniers sont munis de jambes à ressorts d'acier, et il pratiquera des ouvertures dans le mur à la hauteur convenable pour qu'ils puissent aisément prendre la clef des champs. Toujours en vue de l'hygiène, il construira la salle où ils couchent dans des proportions si vastes, si élevées que les pauvres bêtes gèleront en hiver. Je n'en finirais pas d'énumérer les bévues d'un architecte auquel on aurait l'imprudence de laisser son entière liberté d'action. Son excuse est que ses études n'ont pas été dirigées en vue d'un

travail aussi spécial. Je crois donc rendre service aux veneurs appelés à construire un chenil, en leur donnant le plan détaillé d'une installation complète. Celui du Franc- Port, que j'ai fait édifier récemment, me servira de type, car, à l'usage, j'ai constaté si pratiques ses dispositions qu'à quelques années de distance, je n'en modifierais aucun détail.

Avant de se lancer dans la construction d'un chenil, il est nécessaire de le proportionner au nombre d'animaux et d'hommes qui devront l'habiter. Dans l'espèce, le chiffre supposé en hommes sera de quatre et en chiens de quatre-vingts.

Quant à son exposition, la meilleure sera l'est ou le sud, car le nord, avec ses vents froids, convient mal au tempérament du chien, toujours friand de la chaleur qui lui est salutaire quand il repose. De plus, l'on doit choisir un endroit un peu élevé, dont le sol ne soit pas marécageux.

Peu importe que les matériaux employés soient en briques, en pierres, en ciment ou en plâtre même , pourvu que l'emplacement soit sec et bien orienté. Mais ce que l'on doit rechercher à tout prix, c'est une canalisation d'eau abondante, permettant de laver

largement cours et salles où dorment les chiens, et servant à alimenter les bassins contenant leur boisson. A cet effet, ces cours et ces salles seront briquetées, bétonnées ou pavées, sans quoi, la terre vite imprégnée d'urine exhalerait des odeurs fétides nuisibles à leur santé. Seule, la cour d'ébats restera dans son état naturel, pour que les chiens, en jouant, ne glissent pas et ne puissent se blesser.

La construction principale comprendra le grand chenil, à côté duquel habitera un valet de chiens, afin d'être à portée des batailles qui viendraient à surgir pendant la nuit. Une lucarne percée dans le mur de séparation est obligatoire, et, la plupart du temps, la voix de l'homme suffit à faire renaître le calme, sans qu'il lui soit- nécessaire de quitter son lit pour séparer les combattants.

Sur trois côtés de cette grande salle s'élèveront, à 30 centimètres au-dessus du sol, des bancs en chêne de 1 m. 50 de largeur, percés de trous. Ils seront garnis d'un rebord capable de maintenir la paille destinée au couchage des chiens, et doivent être installés de telle manière que l'on puisse facilement les remuer pour les nettoyer, soit en les relevant, soit en les déplaçant.

Pour compléter d'une façon sommaire l'ensemble des dispositions à prendre dans le grand chenil, il est important de revêtir les murs auxquels sont adossés les bancs d'un lambris en bois, qui isolera les chiens de la fraîcheur de la pierre, et de donner aux dalles qui recouvrent le sol une pente suffisante pour que l'eau provenant du lavage s'écoule dans le trou pratiqué au centre de la pièce.

Enfin, le détail suivant, nullement obligatoire, n'est cependant pas à dédaigner, surtout quand la chaleur de l'été devient accablante. Je veux parler d'un appel d'air dans le plafond, qui sert aussi, lorsqu'on a pris soin de placer le grenier au-dessus du chenil, à faire descendre directement par cet orifice les bottes de paille destinées à la litière.

Du côté opposé du bâtiment se trouveront cinq ou six petits chenils donnant accès sur des cours en proportion avec eux, séparées les unes des autres par une grille . C'est là que seront relégués les chiens malades ou blessés et les chiennes en chaleur. Dans chacune de ces grilles de séparation sera pratiquée une porte qui permettra, le jour où ce sera nécessaire, de laisser la circulation libre entre les différentes cours et de servir de pas-

sage à une plus vaste, située à l'autre extrémité. Tous ces petits chenils, garnis chacun de leur banc, sont adossés à un couloir d'où il est aisé d'exei^cer une surveillance par des lucarnes munies de barreaux et de volets. Avez-vous un chien dont la maladie soit assez suspecte pour qu'il soit imprudent à un homme de l'approcher, vous pourrez, par cette ouverture, l'observer sans danger.

Une partie du bâtiment sera occupée par le logement du piqueur ; une autre servira aux visiteurs, qui trouveront là un abri en cas d'averse ; enfin , il est indispensable de prévoir un petit chenil dont l'utilité ne se fait sentir que pendant le temps de la chasse. A cette époque, il arrive souvent que, le soir, des chiens manquent à l'appel, soit que, fatigués, ils se soient couchés en rond au pied d'un arbre, attendant un peu de repos pour rentrer au bercail, soit que, égarés, ils retrouvent leur route avec peine , soit, encore, qu'ayant chassé un animal autre que celui de meute, ils aient été entraînés au loin. Dans la nuit, ces retardataires opèrent leur retraite vers leur logis, et, par la porte de ce petit chenil, dans le panneau de laquelle une ouverture a été pratiquée, ils viennent se coucher sur le banc, après

avoir trouvé, à côté, un bon souper qu'ils s'empressent de déguster avant de s'endormir.

Une autre construction, séparée seulement de celle que je viens de décrire par un large couloir, renferme la boulangerie, le four à pain, la chaudière servant à cuire la viande, le gardemanger, la pharmacie, la pièce où sont rangés trompes, couples, fouets, brosses, etc., le bûcher et la salle où le personnel lave son linge.

Au-dessus du fourneau, il est sage de mettre le réservoir d'eau qui alimente le chenil en entier, afin que la chaleur de la chaudière, qui montera par la cheminée le long de ses parois, empêche, en hiver, le liquide qu'il contient de se geler.

La description d'un établissement quelconque ne se comprend facilement qu'à la condition d'être accompagnée d'un plan à l'appui. Je crois donc utile de donner celui du rez-de-chaussée, le reste ne présentant guère d'intérêt pour le but que je poursuis.