BICHE

se croirait capable de détourner un cerf, après s'être livré à une étude approfondie des du Fouilloux , des Goury de Champgrand , des d'Yauville et d'autres écrivains érudits . Le

mieux pour s'instruire est encore d'accompagner un homme du métier qui, en quelques leçons, vous inculquera les notions élémentaires du début, avec les exemples à l'appui ; après quoi, vous volerez de vos propres ailes, vous trompant souvent, donnant des buissons creux comme tous les apprentis, et même les plus malins, rembûchant même un daguet pour un plus gros cerf ; puis, petit à petit, à force de ténacité dans vos efforts, vous vous

LA FAÇON DE JUGER UN CERF

passionnerez tellement pour une science qui met en mouvement toutes les facultés de votre intelligence, qu'avant peu vous serez étonné d'être classé parmi les plus fins valets de limier.

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A vieille expression « détourner un cerf » signifie le manœuvrer jusqu'à ce qu'on le trouve resté dans une enceinte, en faisant tous les détours successifs nécessaires.

Qu'il puisse un tel cerf détourner, C'est qui puisse endroit le contour Du boys où le cerf est, Un tour faire du limmier.

Telle est la définition que, déjà en 1394, le « Trésor de la vénerie » donne à ses adeptes de ce terme employé journellement à la chasse à courre.

Gaston Phœbus, d'autre part, écrit que c'est faire « un grand tour par aucunes voyes et sentiers, et si le valet de limier voit qu'il ne

passe hors de son tour, il le peut servir pour destourné »,

Il semble, en lisant ces lignes, que la chose soit d'une simplicité telle que le premier venu, aidé d'un bon chien, doive pouvoir rembûcher sans peine un animal.

Faites le tour d'une enceinte, et, si vous ne l'en trouvez pas sorti, vous pouvez de confiance aller l'y attaquer. Aucun doute, en effet, ne subsiste à cet égard : il y est bel et bien détourné. Et voilà... Rien de plus aisé... en théorie. Mais nous savons qu'il y a loin de la coupe aux lèvres, et ceux qui ont pratiqué le métier vous diront que, la plupart du temps, au cours de leur travail, ils se sont heurtés à des obstacles aussi ardus à franchir que des problèmes de géométrie à résoudre. D'Yauville écrit dans son traité que « les désagréments et les contradictions que l'on éprouve sont tels que ce serait un métier de galérien, si on n'était pas excité et soutenu par l'amour-propre ». C'est, sans doute, en raison de cet effort intellectuel et de la vive satisfaction qu'engendre la difficulté vaincue que les veneurs ont toujours éprouvé un attrait irrésistible à « aller au bois » pour détourner un cerf. Brantôme, parlant de Charles IX, nous

dit: « Pour quant à l'exercice de Diane, il y était violemment adonné fut à courir et à piquer après le cerf, fut à beau pied, à le détourner avec le limier, et y était si affectionné qu'il en perdait le dormir, étant à cheval avant le jour pour y aller. »

Voyons de près en quoi consistent ces difficultés.

Pour aller au bois, il convient de se munir d'un bon limier, en d'autres termes, d'un chien doué des qualités appropriées au genre d'exercice auquel on le soumet. Il n'est pas besoin d'expliquer longuement pourquoi il doit être (( muet ». Avec des animaux sauvages toujours en éveil, toujours à l'affût du danger, le moindre aboiement, même le plus léger sifflement des limiers, les mettrait incontinent en fuite, et Dieu sait s'il serait jamais possible de les rembûcher, une fois « mis sur pieds » et effarouchés. A cet égard, de rudes corrections apprennent vite au chien qu'il faut se taire, et, plus tard, une légère saccade sur le (( trait » suffit pour le rappeler à son devoir. De même, on arrive à lui faire comprendre, mais avec plus de peine, qu'il ne doit pas rester en arrière dans les jambes de son maître, mais marcher toujours en avant de lui et tirer