PREFACE IX

l'atteignit à la tête ou au cœur, sinon il n'en devenait que plus dangereux. Il n'était pas sans exemple que les choses finissent mal. C'est un de mes souvenirs d'enfance d'avoir vu revenir à Gurcy chez mon père, une charrette, où il y avait un gros sanglier mort, deux chiens qui n'en valaient guère mieux et un homme assez grièvement blessé à la cuisse. Le plus souvent une balle bien placée mettait fin au drame. Mon père, qui était un admirable tireur à balle, se chargeait généralement de la chose; ou bien, si les chiens tenaient le sanglier coiffé, un homme hardi le servait au couteau. Parfois, au contraire, la chasse tournait tout autrement. Qu'un bon ragot, un peu léger, ou même un sanglier à son tiers an eût commencé par fatiguer les chiens dans les fourrés, et gagné ainsi un quart d'heure, voire une demi-heure d'avance, il prenait le contre-vent et filait en ligne droite. Les chiens, obligés de se coller à la voie, qui était haute, ne le menaient pas vite et il augmentait encore son avance. A la suite des chiens, on faisait parfois ainsi deux ou trois lieues en ligne directe, surtout si l'animal cherchait à gagner quelque forêt lointaine d'où il était venu, car le sanglier est un animal très voyageur qui change souvent de forêt, et l'on traversait des pays peu connus. Parfois, surtout s'il débuchait, et traversait des terrains lourds, les chiens le rejoignaient, et le forçaient en plaine. C'était un hallali