X REFLEXIONS D'UN VIEUX VENEUR

Jji'illant qui rassemblait les paysans des villages environnants. Parfois, au contraire, à la tombée de la nuit, vers cinq heures, tout espoir étant perdu, il fallait arrêter les chiens. On mettait pied à terre; on sonnait des requêtes pour rassembler ceux qui avaient pu rester en arrière. On les couplait tous, puis on faisait retraite, au pas, toujours au pas, c'était un principe absolu, et, d'ailleurs, il le fallait bien, car les chevaux étaient fatigués. La retraite durait ce qu'il fallait de temps pour regagner le logis, deux heures, trois heures. On rentrait quelquefois à huit ou neuf heures du soir. Combien souvent, étant enfant, je me souviens qu'on s'est mis à table sans mon père. Arrivé à quelque distance du chenil, l'équipage prévenait de son approche; il sonnait, suivant les circonstances, ou l'hallali et la retraite prise ou la retraite manquée, plus généralement, la rentrée au chenil, les hommes n'aimant pas beaucoup à sonner la retraite manquée. Toute la maisonnée s'avançait sur le perron. Le maître d'équipage et ses invités mettaient pied à terre; ils étaient un peu transis, mais, lors même qu'il avait fallu sonner la retraite manquée, personne ne songeait à se plaindre. On avait été entraîné très loin : donc on avait fait une belle chasse.

Jeunes gens, jeunes gens, qui, à partir de cinq heures, commencez à chasser le train, voilà comment nous chassions quand j'avais vingt ans.