CHAPITRE VI

les sujets, et dans tous les sens, l’art moderne. A la différence de l’art égyptien qui effaçait les nuances individuelles pour peindre chaque classe d’hommes par un type général , l’art moderne cherche surtout à reproduire les nuances qui distinguent l’individu des autres individus de la classe à laquelle il appartient.

Par la même raison qu’il y a un rapport plus ou moins éloigné entre cette manière de faire des Egyptiens , et leurs préjugés sociaux , ne doit-on pas croire de même qu’il en existe un pareil entre notre manière différente d’envisager l’art, et l’émancipation graduelle de l’homme, la consécration des principes d’égalité naturelle, l’abolition de l’esclavage et des classes privilégiées, toutes choses qui tiennent au progrès de ce principe, dont le christianisme a semé le germe, celui de l’égalité de tous les hommes devant Dieu. Je le crois pour ma part. Ce sont ces principes qui ont changé la société , ses idées , ses mœurs et ses institutions; à ce titre déjà, ils ont dû influer sur l’art d’une manière générale. Mais en particulier, sous le rapport qui nous occupe , les nouvelles hases sur lesquelles est fondé l’ordre social dans les pays libres ont eu pour effet de faire disparaître partout les castes, les corporations, les classes privilégiées, pour mettre en relief les inégalités individuelles qu’elles tendaient à affaiblir. Le libre essor laissé

an développement de l'individu, selon ses forces et ses moyens , a favorisé le développement de tous les traits qui tendent à le distinguer de tout autre, et l’art s’est emparé, par l’imitation, de ces traits caractéristiques. De même que deux parias offrent entre eux plus de traits communs appartenant à l’espèce , que de traits distinctifs appartenant à l’individu, aujourd’hui deux hommes pris dans la même condition offrent plus de traits différents appartenant à chacun d’eux , qu’ils n’en offrent de semblables appartenant à leur condition.

A cet égard , l’antiquité , à quelque époque que ce fût, et chez quelque peuple que l’on considère, n’a jamais offert les phénomènes de l’état social actuel dans les pays libres. Les Grecs euxmêmes, avec un gouvernement dont les formes étaient démocratiques, étaient réellement moins affranchis que nous des préjugés qui consacrent l’inégalité des classes d’hommes, et qui, passant dans les mœurs et les institutions, influent plus ou moins directement sur l’art. Je n’en voudrais pour preuve que l’esclavage, regardé chez eux comme condition de l’existence sociale, même par leurs philosophes. Mais en outre, leurs préjugés sur les étrangers, leurs corporations religieuses, guerrières et autres, sont des indices que, avec des institutions d’une forme bien plus démocratique que les nôtres, leur émancipation