CHAPITRE VI

mis de conclure que la peinture chez les anciens, en particulier chez les Grecs, traita la ligure à l’exclusion des autres objets d’imitation; dans la ligure, les sujets héroïques, mythologiques , fabuleux, à l’exclusion des autres; et qu’elle eut pour caractère principal cette tendance à exprimer des types, qui était leur manière d’entendre l’imitation dans les beaux-arts, à la différence de notre manière moderne de l’envisager. Qu’il y ait eu des exceptions, que ces caractères que je signale fussent généraux plutôt qu’universels, c’est ce qui est hors de doute ; mais il ne me parait pas moins , que la tendance de l’art de la peinture chez les anciens, la voie dans laquelle elle se perfectionna fut celle que j’ai taché d’indiquer.

Les écoles modernes de peinture appuient de leurs exemples et la méthode que je viens de suivre , et les conclusions ou elle conduit. Dans toutes celles qui ont été originales, qui ont obéi à leur impulsion propre, non- seulement on trouve cette liaison étroite de Fart avec les idées dominantes du temps, avec les mœurs et les habitudes, avec tout l’ensemble de la société, mais encore on trouve qu’ayant pris des voies diverses, chacune d’elles a suivi une tendance générale dans laquelle elle s’est perfectionnée, a choisi une des parties de Fart qu’elle a traitée h l’exclusion des autres ; et la chose demeure

vraie malgré les exceptions. Lécole italienne, formée sous l’impulsion du christianisme dans toute sa puissance , sa richesse et sa ferveur, en représentant pour orner les églises les scènes de la Bible et les histoires de la légende, a été conduite vers la figure, vers la figure grande, noble, vers la peinture dans ses hautes proportions et ses grands effets; et ceci demeure vrai quand même plusieurs Italiens ont cultivé le paysage, quand même quelques-uns y ont excellé. L’école flamande, portée par d’autres causes vers d’autres parties de Fart , a peint avec vérité le paysage, les troupeaux, l’homme. Sans viser au noble ni à la grandeur, sans sortir de l’imitation des pâtres, des buveurs, des tabagies, elle a perfectionné le coloris, la lumière, le pittoresque , et s’est immortalisée dans cette voie ; et ceci demeure vrai quand même plusieurs Flamands ont traité, et avec génie, des sujets sacrés.

Si l’on regarde ce qui précède comme suffisamment établi, il resterait, pour avoir une idée complète de ce que fut l’art de la peinture chez les anciens, à connaître les procédés qu’ils employèrent, et enfin la façon dont ils les firent concourir à la représentation des sujets de la nature de ceux que nous avons indiqués.

La question des procédés qu’ils employèrent n’est pas purement une question de curiosité,