CHAPITRE VI

c’est au contraire un point qui peut jeter du jour sur tout le reste. Rien ne nous autorise à croire qu’ils aient employé des procédés qui nous soient inconnus. Reste à voir à l’égard des deux que nous employons nous-mêmes, l’huile et la détrempe , s’ils les ont connus et pratiqués tous les deux. Car si par hasard ils n’avaient pratiqué que le dernier, celui que les' modernes euxmêmes n’ont employé que pour les grandes compositions de décor, pour peindre les murailles des églises, pour orner les salles des monuments publics, parce qu’il se prête éminemment et presque exclusivement à cet usage , n’en résulterait-il pas une nouvelle confirmation que l’art, chez les anciens, chez les Grecs en particulier , a eu la tendance et a revêtu réellement la plupart de ces caractères que je lui assigne plus haut, et par les raisons que j’en donne ?

Les anciens nous parlent souvent de peinture, mais ils se taisent sur les procédés ; aucun ouvrage technique sur ce sujet ne nous est parvenu. C’est donc là encore une de ces questions qu’il faut résoudre par des arguments indirects. Il en est un toutefois qui me paraît assez direct ; c’est que , dans des villes surprises par la lave du Vésuve, et enterrées avec tout ce qu’elles recélaient , on trouve plusieurs compositions

toutes peintes à la détrempe, pas une, que je I. 12