CHAPITRE VI

tableau une fois peint. Qu’Apelles ait pu avoir l’idée de faire cela, qu’il l’ait fait, c’est ce qui est possible ; mais c’est ce qui ne résulte en aucune façon du passage de Pline qu’il suffi! de citer pour réfuter entièrement l’hypothèse de Reynolds.

et II y a, dit Pline , dans les tableaux d’Apelu les, un effet que personne n’a pu imiter, et cc qu’il obtenait au moyen d’un atrament dont il cc enduisait ses tableaux lorsqu’ils étaient terni i- « nés. Ce liquide faisait ressortir l’éclat des coûte leurs, en même temps qu’il les préservait de « la poussière et de tout ce qui aurait pu les a salir. Il était transparent , au point que pour cc l’apercevoir, il fallait y regarder de très-près; cc et son emploi était d’autant plus avantageux cc que les couleurs les plus claires, loin de blcscc ser les yeux, paraissaient comme vues à discc tance , au travers d’une substance vitreuse ; ce cc qui abaissait d’une manière imperceptible le cc ton des couleurs les plus brillantes , et les cc rendait plus graves, plus austères h 5)

1 Unum îmitari nemo potuit, quod absoluta opéra atramento ilîinebat ita tenui, ut id ipsum repercussu claritates colorum exeitaret, custodiretque a pulvere et sordibus , ad raanum intuenfi demum appareret. Sed et cum ration e magna, ne colorum claritas oculorum aciem offenderet, veluti per lapidem specularem intuentibus e longinquo , et eadem res nimis floridis coloribus austeritatem occulte daret. (Pu\e, Hist. vat. , lib. xxxv. )

Tel est ce passage ; il n’a pas besoin de commentaire pour ceux qui ont une idée des procédés qu’emploie la peinture. Et puisqu’il n’établit rien de favorable à l’hypothèse que la peinture à l’huile ou au vernis ait été pratiquée par les anciens, le silence des autres auteurs à cet égard, et l’examen des morceaux déterrés dans les fouilles faites en Italie , appuient dès lors de toute leur force l’hypothèse inverse qui est la nôtre.

Mais ces fouilles faites en Italie ne sont pas seules à militer en faveur de notre assertion. Si c’est en Italie que l’art grec vint se dénaturer et se perdre, c’est d’Egypte qu’il était passé en Grèce. Or en Egypte, à son berceau, il présente, sous le rapport des procédés, le même caractère qu’en Italie à son déclin. Les peintures innombrables que nous ont conservées les tombes mystérieuses de l’Egypte sont peintes à la détrempe, et un grand nombre d’entre elles sont contemporaines , ou même postérieures aux temps où la peinture florissait en Grèce. Est-il à croire que le procédé qui aurait été pratiqué dans ce dernier pays n’en eût jamais franchi les limites, et y eût péri sans se propager? et quand les arts de la Grèce, exilés de leur patrie, vinrent se réfugier à Alexandrie et à Rome , n’est-il pas absurde de penser qu’ils n’y apportèrent pas, avec leur style et leurs trésors , leurs instruments et leurs procédés.