CHAPITRE VI

luminure el la plus simple de toutes, celle des teintes plates.

Ainsi, déjà dans cette peinture égyptienne, le trait est le moyen d’imitation le plus employé et le plus perfectionné. ïl y est d’une pureté remarquable, mais, excepté sous ce rapport, il ne présente pas non plus, lui, ]e genre de perfection que nous recherchons dans ce moyen d’imitation. Outre qu’il ne représente que les caractères d’espèce, comme je l’ai dit plus haut, il ne les représente point encore avec ce sentiment du beau, avec cet instinct de grâce et de noblesse qui se montre dans les ouvrages de Fart grec. Le dessinateur égyptien exerçait un métier, rien de plus 1 ; il apprenait à exprimer avec un trait pur la représentation conventionnelle d’un esclave , d’un roi, etc. , et quand il possédait ces types toujours les mêmes, il les employait à la représentation de scènes diverses. Ces figures étaient entre ses mains comme sont entre celles d’un joueur d’échecs, les pions, les fous, les cavaliers, qui, constamment les mêmes, peuvent servir, en les plaçant diversement, à mille combi-

1 Un trait remarquable de cet art égyptien , c’est que toutes les figures sont représentées de profil; et, si l’on y réfléchit, on verra que cela découle directement de l’emploi qu’ils firent des moyens d’imitation. Employant exclusivement le trait, et nullement le relief, c’est par le profil qu’ils obtenaient le plus facilement le caractère des objets.

naisons variées. L’on conçoit que l’art , réduit à ces termes , pouvait parfaitement s’accommoder de la loi fameuse qui prescrivait au fils de suivre l’état de son père.

Les morceaux de peinture grecque proprement dite, auxquels nous pourrions appliquer la même méthode d’appréciation, nous manquent entièrement ; mais nous retrouvons en Italie de quoi combler en quelque sorte cette lacune. Car s’il y a lieu de croire que les éléments principaux de l’art grec se trouvent déjà dans les peintcres égyptiennes, il est encore plus vrai que les peintures exécutées en Italie sous les empereurs, et probablement par des artistes grecs , nous conservent bien plus fidèlement encore les traits principaux de cet art grec dont elles sont des rameaux si voisins. Ces peintures, je n’en ai point vu, et les gravures qu’on en a faites, peu propres à nous instruire sur tout ce qui tient à la couleur, sont d’ailleurs sujettes à induire en erreur, tant parce qu’elles ne sont que des traductions dans une langue étrangère, que parce que plusieurs graveurs, croyant bien faire que d’embellir leurs imitations aux dépens de la vérité, y ont introduit des perfectionnements que n’offre pas le modèle , et probablement omis des qualités qui lui sont propres. J’ai donc recours, pour en parler, à l’idée que je m’en forme d’après ce que j’ai pu en connaître indirectement, mais sur-