CHAPITRE VIL

mêmes par réflexion, qui envoient de pâles reflets à toutes les surfaces de la panse qu’ils rencontrent; par cette trouée, au-dessus de sa tête, quelques rayons de jour pénètrent et glissent sur l’angle du museau, si bien que le relief se fait sentir ici, comme tout à l’heure, mais par des reflets seulement, au moyen d’autres surfaces, en vertu d’autres lois, dans une gamme tout autre. C’est ici ce qu’on appelle le clairobscur. Avant de congédier mon baudet, j’ai voulu profiter de cette place ombragée où il s’est allé mettre, pour vous faire voir ce clairobscur sur sa personne.

Vous comprenez que c’est là une partie bien complexe, bien difficile de l’art, et qui n’est pas réglée par des lois uniformes, comme le relief simple. En effet si vous éclairez votre modèle par un jour unique, que ce soit le soleil en plein air, ou la croisée dans votre chambre, vous avez seulement un rayon de lumière qui illumine dans un même plan toutes les surfaces qu’il rencontre, et laisse dans l’ombre celles qu’il ne rencontre pas; de plus, cette sorte de jour tombant habituellement d’en haut, elle illumine à peu près toujours les mêmes surfaces, en sorte que, avec l’habitude d’observer, nous pouvons fort bien représenter de mémoire , un âne , un homme, et jusqu’à un certain point, d’après des

lois fixes. Si même vous supposez un corps ré-

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gulier, un cube ou une sphère, vous l’éclairerez fort bien, du premier coup, sans modèle, en vérin de la connaissance que vous avez de ces lois. Mais il n’en est plus ainsi du relief que donne le clair-obscur, puisqu’il nait de la lumière que renvoient indirectement les objets environnants, et que la place de ces objets, relativement an modèle, varie à l’infini , aussi bien que leur nature, le degré de lumière qu’ils réfléchissent, et les circonstances dans lesquelles ils le réfléchissent:. Supposez un corps régulier, une sphère soumise à ces influences, son relief exprimera toujours une sphère, mais par des clairs et des ombres qui varieront autant de fois que vous la ferez mouvoir autour de ces corps ou que ces corps se mouvront autour d’elle.

Ce qui complique encore les lois du clairobscur, c’est l’action réciproque des reflets les uns sur les autres. La vive lumière de celle pierre n’agit pas rien que sur le ventre de mon baudet, elle agit sur les autres corps qui l’entourent, et ces corps réagisssent entre eux et sur lui. Infinité de degrés qui, sentis inégalement par les artistes divers, sont à eux seuls l’objet d’une étude longue cl difficile. En cette partie de l’art Rembrandt est l’homme par excellence. Il préférait ces effets parce qu’il les sentait mieux qu’un autre, ce qui fut cause qu’unissant