CHAPITRE XL

I)u trait, considéré dans le paysage.

Le trait ou dessin du paysage ne se présente pas d’abord comme susceptible d’autant de rigueur ou de sentiment que celui de la figure. Cela tient à diverses causes , et aussi à divers préjugés.

Les objets qui sont du domaine du paysage , montagnes, bois, arbres, fabriques, plantes, sont en effet susceptibles d’un vague de formes et de proportions que ne supporterait point la tigure. Une montagne, un arbre, n’ont pas, pour notre esprit du moins, une forme nécessaire; haussez ces lignes, abaissez-les ; dépouillez ces branches, chargez celles-ci, vous aurez un arbre différent, une montagne autre, mais toujours un arbre , toujours une montagne.

En outre , tous les hommes ont remarqué, du plus au moins, les proportions et les formes de

HW LIVRE TROISIÈME.

la figure humaine; en sorte que vous ne sauriez beaucoup errer dans l’imitation que vous en faites, sans qu’ils n’en fussent choqués, sans que les moins exercés ne trouvassent le défaut de votre faire. Mais , eu matière de paysage , trèspeu ont observé les formes particulières à chaque objet; en sorte que vous avez toute latitude pour les altérer sans que nul y trouve à redire.

Enfin, connue je l’ai établi plus haut, le trait, ne concourt pas d’une manière aussi prépondérante dans le paysage que dans la ligure; il y cède le pas à la couleur. C’est par la couleur surtout que la nature inanimée agit sur nos sens et sur notre âme; c’est par elle surtout que le paysage a de l’expression, de la poésie ; il est naturel que ce soit elle qui, dans l imitation, agisse sur nous avec le plus de puissance. Aussi un paysage du plus détestable dessin peut nous captiver s’il est coloré avec une grande vérité ; mais nulle perfection du trait ne saurait nous attacher à un paysage d’une couleur détestable.

Ces faits, qui montrent seulemen t pourquoi un défaut réel ne frappe pas, ou comment des beautés d’une autre nature l’éclipsent, ne prouvent d’ailleurs rien contre F excellence du dessin en fait de paysage, rien contre la rigueur dont il est susceptible , rien contre les beautés dont il peut être la source.

En effet, ce que nous avons dit du trait ou