CHAPITRE PRE

Où l’auteur s’étend sous un chêne, et pourquoi.

Où es-tu, mon âne? J'avais compté ne te revoir qu’au chapitre oit je traiterai de loi; mais je ne puis avancer sans ton aide. Aujourd'hui je m’apprête à rechercher et à saisir des notions subtiles : il me faut un sujet sur qui je les étudie, un exemple qui me serve â les faire

comprendre. Ainsi, durant que, couché sous l’ombrage de ces chênes, je vais méditer sur les choses de la peinture et de Fart, demeure dans la prairie; veuille paître dans cet espace fleuri qu’embrassent mes yeux; sois-moi un objet de rustiques pensées, d’agrestes réminiscences, un camarade dont la présence anime sans le troubler le calme de ces bois, dont la sage nonchalance et la naïve quiétude communiquent de leur charme à mes écrits.

Loisirs charmants , heures de libre et paresseuse méditation ! Ici , derrière , le soi penche , tout couvert de débris rocailleux et de feuilles desséchées qui frémissent sous la fuite des lézards ; au-dessus de ma tête , les chênes luxuriants de feuillages , demeure transparente des oiseaux de l’air ; devant moi, une tendre prairie ou les insectes bruissent et bourdonnent. C’est bien là ce charme éternel des champs , cette solitude chère à l’âme, ce silence aimable au sein duquel la pensée va se jouant en liberté, et tantôt se pose sur les fleurs , tantôt voltige autour des grottes mystérieuses, ou tend vers la nue, et s’élève de clartés en clartés !

Ceci est une fiction, lecteur, mais nécessaire. Dans le livre précédent, j’ai traité des moyens par lesquels la peinture imite; dans celui-ci je veux rechercher quels sont, dans la peinture , la nature et le rôle de cette imitation. Pouvais-je