CHAPITRE XXI

transforme au lieu d’imiter directement, c’est

uniquement parce qu’il cherche , non pas à représenter l’apparence réelle et visible des objets , mais à exprimer le sentiment poétique dont ces objets sont pour lui l’occasion. Or ceci, qui est forcément vrai, n’est pas absolument évident. J’y insiste donc.

Pour vous le rendre évident, je vais, lecteur, en appeler à votre propre expérience. Un tableau produit-il sur vous une illusion matérielle? Jamais ; n’est-ce pas? Dans le tableau d’Asselin, vous ne croyez pas voir un pont réel , un fleuve réel, un âne réel. Eh bien ce tableau, en même temps qu’il ne produit sur vous aucune illusion matérielle, réveille en vous, et avec une vivacité toute particulière , les impressions et le charme de la scène réelle !

Voilà un phénomène inexplicable pour quiconque admet que le peintre cherche par l’imitation à reproduire l’apparence réelle et visible des objets , puisque , dans les cas même où il a le plus parfaitement réussi, et dans ceux-là surtout, il ne la reproduit en aucune façon. Mais ce phénomène s’explique aussitôt , et tout entier, pour quiconque admet que le peintre cherche , par l’imitation, à exprimer le sentiment poétique dont les objets sont pour lui Uoccasion. En effet, le site réel a éveillé chez Asselin certaines impressions de doux, d’aimable, de gracieux, de

riant, de pittoresque, et ce sont ces impressions seulement qu’il a voulu exprimer au moyen de l’imitation du site. Que s’ensuit-il nécessairement ? C’est que le tableau d’Asselin ne dit que ce qu’Asselin l’a chargé de dire; c’est que, fait en vue d’exprimer des impressions, il ne réveille en vous que des impressions; c’est que, sans produire sur vous aucune illusion matérielle ., il reproduit néanmoins pour vous, et avec d’autant plus de vivacité qu’il ne vise qu’à cela, le charme et plus que le charme de la scène réelle.

Ainsi le peintre , pour imiter , transforme. Et il transforme au lieu d’imiter directement, parce qu’il cherche , non pas l’imitation , mais l’expression de son sentiment poétique.

C’est, si je ne me trompe, où nous en voulions venir.