CHAPITRE XXII

Où l’auteur est insulté par un lecteur.

Nous voici sur le coteau. D’ici l’on découvre la contrée. Voici l’endroit d’où je suis parti , et voilà l’endroit où j’arriverai ce soir.

Mais — suis-je seul ici? Lecteur! je vous

croyais avec moi. Seriez-vous demeuré empêché parmi ces rocs et ces broussailles de tout à l’heure? Lecteur! cher lecteur, courage ! Je ne suis venu ici que pour vous y guider ; faites que je n’y sois pas venu pour vous mener perdre.

Lecteur, le salaire de mes peines, c’est votre aimable société. Ma gloire , c’est quand vous vous plaisez dans la mienne. Que ces épines ne vous effraient pas ; plus loin nous retrouverons des fleurs. Voici un églantier, j’aperçois une pervenche. Courage ! Plutôt que de rebrousser seul par les mêmes chemins, venez, nous n’avons

plus qu’à redescendre de compagnie par un sen- I. 23

lier facile, et là-bas, la grande route, où nous

louerons une carriole

Je me moque de vos pervenches. Je me moque de vos formules et de vos phénomènes. Je suis lecteur, moi! Est-ce que cela me regarde, ce qu’est l’art, ou ce qu’est le procédé; si ceci est but, ou si cela est moyen. Je suis lecteur. Tout ce qui ne m’amuse pas m’ennuie; et rien de ce qui est sérieux ne m’amuse. Je suis lecteur. Je veux qu’on m’égaie ; je veux qu’on me berce ; je veux qu’on m’étonne, qu’on me surprenne, qu’on m’éblouisse , qu’on me promène sur le plat , et vite. Je suis lecteur. Que parlez-vous de carriole, quand je puis me donner du wagon Vive le wagon ! On part comme une flèche ; aussitôt, tout bouge, tout passe, tout change et se renouvelle : prés, arbres, maisons, clochers, bestiaux, hommes, femmes, fillettes. Le wagon

s’arrête vous le quittez reposé , diverti, prêt

à recommencer. Vive le wagon ! à bas la carriole ! Je suis lecteur, vous dis-je, et de mon siècle.