CHAPITRE XXV

Du repeint et des Israélites.

Un autre fait que je choisis , c’est celui des repeints. Un repeint , c’est, sur un tableau de Karel du Jardin qui aurait souffert quelque dommage, la partie repeinte par un peintre qui n’est pas Karel du Jardin. Si j’ai le sentiment de l’art et la connaissance des maîtres, quelque adresse que l’on ait apportée à la restauration de cette partie endommagée , et quand même le marchand est là qui jure par Moïse et par Aaron que le tableau est pur, sans retouche ni repeint, je distingue aussitôt la retouche , je signale le repeint, et je conseille au marchand, s’il lui faut une dupe, de s’adresser à quelque autre.

Il y a tel tableau qui, sans repeints, vaux dix mille francs, et qui, si l’on vient à y découvrir un, deux, trois repeints , n’en vaut plus que trois mille , deux mille , cinq cents. Ces chiffres

suffisent pour faire comprendre jusqu’où a dû être portée la perfection dans l’art du repeint, qui se trouve être ainsi l’une des supercheries les plus lucratives. Néanmoins cette supercherie est sans danger pour la bourse du connaisseur. D’où cela vient-il ?

Si le faire était un simple mode d’imitation , sans plus, c’est-à-dire un mode dont les conditions sont la fidélité au modèle , obtenue au moyen de la perfection du procédé , il y aurait une foule de cas où ces deux conditions pouvant être bien facilement remplies, le repeint une fois achevé serait impossible à reconnaître , et ri’ôterait aucune valeur au tableau. Mais le faire étant mode d’expression, et d’une expression à la fois poétique et individuelle, il s’ensuit nécessairement que les conditions du repeint ne se trouvent réunies que dans le poète même, et dans l’individu même qui a peint le tableau. De là cette difficulté des repeints, qui déjoue toute la rapacité des Isréalites les plus retors.

Plus le tableau est médiocre, plus la difficulté diminue; parce que l’expression y est si chétive . que le procédé y atteint presque.

S’il s’agit d’un trompe-l’œil, la difficulté n’existe plus , parce que les conditions y sont entièrement de procédé et de perspective. Avec de la perspective et du procédé, on les remplit.

Dans un tableau de maître, une lourde re-