CHAPITRE XXV

touche jure avec les finesses dont elle est entourée : on dirait un vilain emplâtre sur une joue de lis et de roses. L’amant, je veux dire F amateur, trouve cela hideux1.

11 manque dans l’Enéide quelques bouts d’alexandrins ; ce sont des lacunes dans le tableau. Faites-les remplir, ces lacunes, par votre poète moderne le plus virgiüen, vous aurez un repeint. Faites-les remplir par l’Allemand le plus docte en prosodie, vous aurez un repeint. C’est que votre virgilien, parti d’une pensée autre, arrive à un faire autre ; tandis que votre Allemand, avec du procédé , ne saurait atteindre à une pensée , ni la contrefaire.

1 Pope, traduisant Homère, fait dire à Pénélope la sottise suivante :

« Depuis longtemps j’ai perdu mon époux, le bouclier de sou pays et l’honneur de la Grèce. Et je vois maintenant, arrachée à mes embrassements, la plus ferme colonne de l’Etat, partir et affronter l’orage, sans me faire de tendres adieux, sans demander mon consentement : . »

Cette colonne arrachée à des embrassements, cette colonne qui part sans dire adieu, c’est du style propre appliqué sur du style figuré. Ne dirait-on pas que c’est Pope qui a commencé à exprimer sa pensée au moyen d’une figure, et que c’est un autre que Pope qui a achevé la pensée sans continuer la figure. Rien ne représente mieux la désagréable balourdise du repeint.

* Long to ray joys ray dearest lord is lost,

His eountry’s buckler, and the Grecian boast ;

Now from my fond embrace by tempesls torn ,

Onr olher column of the state is borne ,

\or took a lund adiea , nor soughl consent.

Odyss.j IV, 062.

Mais dans Virgile, le repeint fût-il parfait, n’ajouterait rien a la valeur de l’œuvre, et fût-il détestable, il n’y ôterait rien. Cela vient de ce qu’il est ajouté au travail du maître , et sans l’entamer ni le recouvrir. En peinture , le repeint entame et recouvre. Une autre édition de Virgile, en rétablissant les lacunes, aura détruit le mal; mais dans un tableau, pour détruire le mal , il faut gratter jusqu’à la toile.

Un tableau de maître, même frotté, même usé, retient pourtant en partie la pensée du maître ; il en est l’expression incomplète, mais intègre. Un repeint va dénaturer cette expression à tout jamais. C’est pourquoi le plus dangereux ennemi des maîtres, ce n’est pas le temps, c’est leur ami le marchand de tableaux , israélite ou non.