LIVRE PREMIER

ruine la poésie, l’éloquence et, je crois, l’histoire.

Tacite dit quelque part :

« Nisi for tè rebus cunctis inest quidam velut orbis, ut quemadmodum temporum vices ita morum vertantur, nec omnia apud priores nieliora, sed nostra quoque ætas multus laudis et artium imitanda posteris tulit *.»

Et ailleurs , parlant de ce Lépidus qui sut rester ami du farouche Tibère , tout en contrariant ses actes et en tempérant ses cruautés: a Undè dubitare cogor, fato et sorte nascendi ut cætera ita principum inclinatio in hos,offensio in illos; an sit aliquid in nostris consiliis, liceatque , inter abruptam contumaciam et déformé obsequium, pergere iter ambitione et periculis vacuum1 2.))

C’est là du doute poétique en histoire; doute aussi profond pour le moins que la plus plausi-

1 Peut-être aussi que toutes les choses humaines sont assujetties à des révolutions périodiques, et que les mœurs changent comme les temps. Peut-être tout n’a pas été mieux autrefois, et notre siècle a produit aussi des vertus et des talents dignes que la postérité les imite. (Tacite, Annales, III, chap. lv, traduction de Bureau de Lamalle.)

2 C’est ce qui me fait douter si l’ascendant irrésistible qui règle notre sort destine aussi, dès la naissance, aux uns la faveur des princes , aux autres leur disgrâce ; ou si la sagesse humaine ne peut pas, entre la résistance qui se perd et la servilité qui se déshonore, trouver une route exempte à la fois de bassesse et de périls. (Taciie, Annales, liv. IV, traduction de Burnouf.)