CHAPITRE X

d’avoir un boa ou des manches à gigots. De là ces talents sans âme qui empruntent quelque vie de la vanité seule, talents sans utilité dans la retraite, sans racines dans l’esprit, et qui ne survivent jamais au mariage; or, comme nous ne sommes dans la société que ce que nous nous sommes faits dans la retraite, de là aussi ce jargon sans charme et sans vie qui, pour être plat, ne manque ni de prétention ni de pédanterie , monnaie courante qui s’échange de préférence avec les sots, parce qu’ils en ont seuls la bourse toujours pleine, ou avec les gens sensés, parce qu’ils sont tenus de s’en procurer, sous peine de rester à l’écart, chose dure, s’ils ont vingt ans et un cœur.

Or, les femmes donnent le ton à la société. C’est vrai, c’est mille fois vrai. L’homme ne se départ jamais du désir de leur plaire , et il recherche pour cela les avantages qu’elles prisent, non ceux qu’elles ignorent ou dédaignent. Où les femmes sont corrompues, les hommes sont libertins, et l’indécence du langage, la licence des manières, se montrent au travers du respect des formes et du vernis de l’usage. Où elles sont coquettes, les hommes sont faux, sans affections sincères, sans égards vrais. Où elles sont opprimées, les hommes sont brutaux, la société sans charme cl sans élégance, ou plutôt il n y a pas de société. Mais là même où elles peuvent