LIVRE PREMIER

régner, si elles n’imposent pas leur empire, les hommes le méconnaissent ; si elles ne défendent pas leur dignité, ils l’enfreignent; si elles sont sans exigence, ils sont sans égards; si elles 11e mettent pas un prix à leur estime, ils se passent de la mériter. Ainsi tout se gâte ou s’épure à leur commerce.

C’est vrai, c’est mille fois vrai. Heureusement ce tableau ne nous convient point ; les femmes ne sont chez nous ni corrompues, ni coquettes, ni opprimées, ni sans dignité, ni sans exigence ; et c’est pourquoi, nous, leurs sujets, nous sommets décens, un peu roides, mais point brutaux, point libres, point rebelles et nullement lovelaces.

Que sont-elles donc? Recourez au critère, et jugez-les par ce que sont nos jeunes hommes , par les avantages qui, dans le monde, suffisent a les faire agréer. Ces avantages sont-ils les talents, l’esprit, le caractère, les qualités distinguées, lors même qu’ils s’allient à des formes agréables et polies? On m’assure que non. Sontce du moins ceux qui naissent du culte chevaleresque des femmes, la galanterie noble, l’amour respectueux, délicat, le dévouement exagéré quelquefois, mais ennobli par la passion? On m’assure que ceci n’est pas même connu chez nous. A défaut de ces avantages, sonl-ce du moins ceux delà figure, une aimable gaieté, une