CHAPITRE III

les peuples de cette meme race présentent, avec des formes différentes , le même caractère , quelle explication plus plausible donneriez-vous de ces effets constants , qu’une cause constante aussi, celle de l’infériorité de race.

Au reste, que les Chinois soient inférieurs ou supérieurs, pourvu qu’ils nous vendent leur thé et leur encre, qui s’en soucie ? et que leur fait à eux notre opinion ? Mais cette même question devient épineuse à propos d’une autre race sur laquelle pèsent les crimes de la notre. Pendant que je suis à divaguer, j’en veux dire mon mot.

Malgré l’abbé Grégoire et son livre, malgré des assertions de tribune , malgré les illusions des philanthropes, l’infériorité intellectuelle de la race nègre parait plus évidente encore. Comme nous, elle a eu la terre pour s’étendre, les siècles pour faire des progrès, et néanmoins partout on la retrouve , à des intervalles immenses d’espace ou de temps , dans le même état d’enfance, de barbarie; partout insouciante, partout vouée à l’impression du moment, sans mémoire du passé, sans soin de F avenir, sans institutions, sans monuments ; abritée sous de misérables huttes, dont la construction, indice presque toujours exact du degré de culture de ceux qui les habitent, n’égale jamais celle de la plus humble de nos demeures. Objecterez-vous Saint-Domingue? Ce serait peu qu’un unique exemple; mais I. 5

à Saint-Domingue la civilisation est un héritage des blancs, non une création des nègres, héritage qui est géré, non par les nègres seuls, mais par des blancs aussi et des mulâtres.

Cette infériorité intellectuelle dans une race d’ailleurs intéressante, susceptible d’alfections tendres, douée d’une sensibilité vive, capable des plus héroïques dévouements , semblait devoir être un titre , sinon à la protection , du moins à l’indulgence d’êtres qui se jugent supérieurs Mais non : ils en ont fait le fondement

d’un droit infâme , et de la faiblesse de leurs frères ils ont conclu à leur oppression et à leur esclavage î

En effet, qui ne sait que cette infériorité est le principal argument des partisans de la traite? L’argument n’est pas seulement faux, il est honteux ; mais reproduit mille fois avec art et persévérance, il a servi à déplacer la question à leur profit. Car à force de les suivre sur ce terrain, à force de leur soutenir que l’infériorité de dette race est accidentelle et non naturelle, on a fait dépendre aux yeux de beaucoup d’hommes la question de l’esclavage , d’une question qui non-seulement lui est étrangère, mais que les faits résoudraient en faveur des partisans de la traite. C’est une race inférieure, disent ceuxci ; partant , bonne pour Servir, et patiente pour souffrir. — Non, leur répond-on, c’est une race