CHAPITRE III

égale à la nôtre ; ainsi elle n’est pas bonne pour servir , et patiente pour souffrir. Dans cette manière d’argumenter , à qui resterait l’avantage ? et n’est-ce pas prêter des armes à ceux que l’on veut combattre?

inférieure! Elle le serait, elle l’est... Qu’importe ? Quel est le droit que cela vous confère, le titre dont cela vous nantit? Où est la loi divine, parmi celles que vous reconnaissez, qui sanctionne l’oppression du faible parce qu’il est faible ? Ou est la loi morale qui la commande , celle qui la permet , celle qui ne la condamne pas ? Où est la loi civile qui consacre ce principe parmi ceux qu’elle régit? Ou plutôt pourriez-vous dire celle qui ne protège pas le pauvre, le mineur, l’insensé, le faible, en un mot; et par cela même qu’il est faible, par cela même qu’il est inférieur au fort !... 11 me semble que c’est là le seul terrain de la question, celui d’où il est dangereux de sortir. Pour qui refuse de s’y placer, vous faites son jeu en l’accompagnant sur le sien.

Au surplus , je sais que selon les temps , les lieux, les mœurs, l’esclavage toujours injuste et funeste peut néanmoins avoir son excuse, ses motifs plausibles , sa nécessité de fait ; mais l’esclavage provoqué , encouragé , exploité par l’homme civilisé de nos jours, constitue la plus évidente comme la plus exécrable violation de

toute loi de morale, de justice ou d’humanité. Cela est si vrai, si généralement senti, reconnu, que les plus éloquentes paroles que puisse suggérer ce sujet paraissent toujours une vaine déclamation. En effet, si elles s’adressent au sens commun des masses, c’est chose superflue ; si elles s’adressent à l’homme intéressé , c’esl duperie. Le fourbe sait fort bien ce qui en est de son œuvre, vous ne lui apprendrez rien ;. c’esl justement parce qu’il ne peut nier en face, qu’il se détourne , et vous parle d’infériorité de race. Discuter avec un tel homme , c’est se méprendre; il ne reste qu’à le maudire : ainsi fais-je, et de grand cœur. Au jour de la vengeance, je lui refuserai toute pitié. J’ai lu les funèbres récits de l’émancipation de Saint-Domingue, cette sanglante orgie , oii des milliers de blancs , devenus à leur tour victimes, expiraient par le fer, le feu, les tortures; je les ai lus avec horreur, mais sans une seule de ces larmes que l’on donne souvent à la mort des plus grands cou-