CHAPITRE VII

trait honorable de notre nature , lequel ne saurait s’effacer entièrement sans qu’il y ait pour Pâme quelque chose a perdre.

C’est quelque chose de bienveillant , c’est aussi une espèce d’estime. Non-seulement nous aimons l’instrument que nous manions avec plaisir, avec facilité , mais bientôt , le comparant à d’autres, nous lui vouons quelque chose de plus, si surtout, à sa supériorité, il joint de longs services. Un simple outil a, pour l’ouvrier qui s’en sert, sa jeunesse, son âge mûr, ses vieux jours, et excite en lui, selon ces phases diverses, des sentiments divers. Il se plaît à la force , à la vivacité brillante qui distingue ses jeunes ans; il jouit aux qualités qu’amène son âge mûr, au\ défauts qu’il corrige ou tempère ; il estime surtout les qualités que ne lui ôte pas la vieillesse, et souvent (qui n’en a pas été le témoin) il le conserve par affection , même après qu’il est devenu inférieur à ses jeunes rivaux.

Si vous avez jamais voyagé à pied, n’avezvous point senti naître en vous , et croître avec les journées et les services, cette affection poulie sac qui préserve vos hardes, pour le bâton, si simple soit-il , qui a aidé votre marche et soutenu vos pas? Au milieu des étrangers, ce bâton n’est-il pas un peu votre ami ; au sein des solitudes, votre compagnie? N’ètes-vous pas sensible aux preuves de force ou d’utilité qu’il vous I. 6

donne, aux dommages successifs qui vous font, prévoir sa fin prochaine, et ne vous serait-il point arrivé, au moment de vous en séparer, de le jeter sous l’ombrage caché de quelque fouillis, plutôt que de T abandonner aux outrages de la grande route? Si vous me disiez non, non jamais... à grand regret, cher lecteur, je verrais se perdre un petit grain de cette sympathie qui m’attire vers vous.

Pour qui observe , il est facile de remarquer que ce trait va s’effaçant à mesure que l’on monte des classes pauvres, laborieuses, aisées, aux classes riches, et qu’il s’efface entièrement au milieu du luxe et de l’oisiveté des hommes inutiles. Ai-je donc si tort d’y reconnaître quelques liens mystérieux avec ce qui est bon? de dire que c’est un trait honorable de notre nature et précieux pour l’âme? Un sentiment qui se trouve où il y a travail, exercice, économie, médiocre aisance; qui se perd où il y a luxe prodigue, paresse, inutile oisiveté, serait-il indifférent aux yeux de l’homme de sens ? Non pas! Aussi Franklin, l’homme de sens par excellence , en faisait cas.

Au reste, si cette disposition est plus fréquente chez les classes travailleuses que chez les classes oisives, parce qu’elle est inséparable de l’emploi du temps, de F exercice et du travail , elle est aussi bien plus générale dans les sociétés