CHAPITRE VIL

jeunes encore que chez celles qui sont arrivées aux derniers raffinements de la civilisation. Homère décrit toujours avec soin un mors, un bouclier, un char, une coupe, une armure - il prête sans cesse à ces objets inanimés des qualités morales qui en font le prix aux yeux de leurs possesseurs, et qui leur valent l’estime ou les affections de l’armée. Les temps de la chevalerie présentent le même caractère. Aussi Walter Scott ne néglige pas un trait si vrai et si favorable au pittoresque. Cooper hii-même , dans son roman de la Prairie > voulant peindre un homme des villes qui s’est, volontairement reporté à la vie des bois, est fidèle à la vérité lorsqu’il unit d’amitié le trappeur à sa carabine. Cette, arme vénérable prend une physionomie , un caractère ; elle devient un personnage qui a sa bonne part dans l’intérêt que nous portons au vieux chasseur des prairies.

Mais dans les époques dont je parle , cette disposition , pour être plus générale , n’est pas pour cela plus méritoire; car elle est alors l’effet d’un état donné de la société, et beaucoup moins celui du perfectionnement individuel. La rareté des instruments, des outils, des meubles, les rend précieux; la difficulté de s’en procurer de nouveaux ou d’aussi excellents est cause qu’on les fait durables; en sorte que, transmis de père en fils, ils se lient aux souvenirs de la

maison, et font partie de l’idée collective de famille. Les meubles séculaires, inconnus de nos jours, étaient communs alors; j’entends dans les châteaux du moyen âge , aussi bien que dans les palais d’Argos ou de Mycènes.

Les progrès de l’ industrie font disparaître ces traits ; et c’est un des mille et un côtés par lesquels ils sapent le pittoresque et la poésie, nous donnant en revanche du commode et du confortable. Aussi, quand j’y songe, une lutte pénible s’établit entre ma raison et mon cœur. La première me fait comprendre la nécessité, la beauté du progrès en toutes choses , et que c’est là la destinée de l’homme; l’autre me fait regretter les vieux âges avec leur ignorance naïve , avec leurs poétiques croyances, avec leurs hommes rudes, mais fortement, diversement trempés. La première me parle d’aisance générale, de prospérité, de richesse, et je ne puis nier; l’autre me demande les campagnes d’autrefois avec leurs lointaines bruyères, les châteaux avec leurs vieilles tentures, avec leurs gothiques meubles, et je ne puis lui répondre... Que faire, ainsi partagé? La raison est mon régent, il dit vrai , je dois le croire ; mais le cœur est mon camarade, et je fraie avec lui. Avec lui, je remonte le courant des âges , et arrivés dans quelque antique asile, nous y posons notre tente au pied de ces beaux hêtres qui cachent l’ogive d’un