XVIII NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

vois, être dans notre langue un esprit original , neuf, ne relevant que de lui-même, autremen! un écrivain que Paris estimerait parmi ses meilleurs, et dont il avouerait volontiers l’esprit, le goût et le style. Mais il ne serait pas juste de prétendre que la province , puisque province il y a , ait perdu tous ses droits sur lui : nous venons de voir une preuve de l’empire exercé par elle sur le talent de Topffer, sans qu’il s’en doutât et malgré lui certainement. Dans ses écrits quotidiens, nous trouverions d’autres vestiges de cette même influence, et la collaboration de Topffer aux journaux et revues de Genève nous offrirait plus d’un article où l’écrivain semble attardé dans certaines opinions qui n’onl plus cours par ici, possédé de certains préjugés tombés dans le décri, quelquefois même, pour tout dire , aigri par cette secrète mauvaise humeur dont la province ne se défend pas vis-à-vis des choses et des œuvres purement parisiennes. De la mauvaise presse considérée comme excellente ; c’est là le litre d’un de ces articles dont nous parlons : Topffer y fait durement le procès à la presse , répète les vieilles accusations lancées depuis des siècles contre ceux qu’il appelle les hommes de gazette, méconnaît les services

DE RODOLPHE TOPE F F, R. x,x

que la presse a rendus et rend encore à la cause de la liberté et à celle de l’art. Ailleurs, c’est le progrès même qu’il attaque : ce Le progrès et le choléra, dit-il, deux fléaux inconnus des anciens; » il ne peut pas entendre parler des merveilles nouvelles de l’industrie, car l’industrie, selon lui , a enlaidi la nature et machinise l’homme : enfin il affecte de regretter les rois a comme forts consommateurs. 5? Ses boutades contre la littérature contemporaine ne sont pas beaucoup plus heureuses, j’allais dire de beaucoup meilleur goût : à l’entendre , « la boue a remplacé les eaux vives ; » les lettres du jour exhalent à? infectes vapeurs, etc., etc. Tout le mal, et pas un mot pour le bien ; toutes les vilenies étalées à plaisir , sans une seule mention des œuvres éminentes. Mais aussi ce serait une grande injustice que d’aller chercher l’écrivain dans ces pages éphémères, écrites pour le moment et sous les influences locales : son vrai latent, son inspiration originale se trouvent dans ses livres, composés pour lui-même, c’est-à-dire pour nous tous aussi bien que pour Genève ; el nous devons le regarder là plutôt, si nous voulons avoir une fidèle image de cet esprit si pur, si délicat et si aimable,