XV NOTICE SCR LA VIE ET LES OUVRAGES

Quant au style de Topffer, et pour le louer en particulier, il nous faudrait répéter la plupart des éloges que nous avons déjà donnés à son talent; on le sait : le style, c’est l’homme; chacun écrit comme il pense, comme il sent; le style est un miroir ou se reflètent fidèlement la pensée el le cœur. Ainsi, ne dirions-nous rien que nous n’ayons déjà dit, si nous essayions de louer la simplicité, la netteté, et en quelque sorte la limpidité du style de Topffer : le tour est naïf comme l’idée, la phrase abondante comme le sentiment, l’expression grave ou ingénue, pittoresque ou sévère, selon l’impression, selon la pensée qui l’a dictée. Peut-être, tout au plus, pourrait-on relever dans ce style quelques abus , je ne dirai pas quelque recherche, de bonhomie, et un peu trop de familiarité parfois. Ce dernier défaut, s’il existe, vient des qualités mêmes du style de Topffer, l’extrême facilité, l’aisance parfaite, la vivacité spontanée. — Qu’on ne se trompe pas d’ailleurs à l’apparence : sous ces dehors si faciles et si naturels se cache une langue plus savante qu’on ne croirait d’abord. Topffer, avant d’écrire, avait étudié avec complaisance nos vieux auteurs, s’était pénétré de leur idiome, et son premier essai, publié dans une revue de Genève, fut un pastiche

DE RODOLPHE TOPFFER. xxi

de Ja langue de Montaigne et d’Amyot. Plus tard, il se défit de ce goût pour le vieux français, de ce goût qu’avait aussi Paul-Louis-Courrier ; mais il reste bien dans son style quelque trace de sa première inclination ; vous voyez de loin en loin se trahir chez lui ou un mot ou un tour du temps jadis, rajeunis avec plus ou moins de bonheur, et vous diriez souvent qu’il a pensé sa phrase en vieux français avant de l’écrire ou mieux de la

décalquer en une langue plus moderne. De là ce singulier parfum de simplicité et de naïveté. — Mais on ne doit pas non plus s’exagérer cette influence de l’ancien idiome sur le style de Topffer, et c’est, à notre sens, une erreur, — certains y sont tombés, — que de prendre les incorrections de ce style pour autant d’archaïsmes commis à dessein. Les quelques taches qui déparent le style de Topffer viennent visiblement de l’idiome provincial, dont l’habitude a fait comme une surprise à la plume exercée de l’écrivain, et presque toutes ces fautes sont les étrangetés ou les incorrections particulières à C£ style qu’on a nommé le style réfugié , — le style des protestants français réfugiés en Hollande ou en Suisse après l’édit de Nantes , et dont la langue avait bientôt reçu l’atteinte de l’élément étranger