CHAPITRE XXI

Le beau de l'art est-il la reproduction du beau de la nature V

Ce beau de l'art, la première chose dont il convient de s'assurer, c'est s'il ne serait point par hasard la pure et simple reproduction du beau de la nature. Auquel cas nous le planterions là, puisque alors , n'existant pas par lui-même, noua n'aurions rien à en dire.

Beaucoup de gens pensent vaguement que le beau de l'art en général n'est que la reproduction du beau de la nature. Parmi ces gens on compte même des artistes, même des lettrés, même des critiques. Ce sont ceux-là qui disent au poëte : « Poète ! sois nature, rapproche-toi de la nature, ressemble à la nature. Poëte ! si les anciens ont été plus grands orateurs, plus grands écrivains, c'est qu'ils étaient plus près de la nature. Poëte! le vrai avant tout! le beau, c'est le vrai ! » Et autres propos tout aussi vagues, tout aussi doctes et pas p'us fameux que ceux-là.

Mais ce que ces gens pensent vaguement, et sans trop savoir pourquoi , de l'art engénéral, ils le penseat nettement, et croyant savoir pourquoi, de l'art de la peinture en particulier ; à savoir que son triomphe est de reproduire bien fidèlement ce beau qui nous frappe et qui nous émerveille dans la nature.

C'est drôle -, car enfin, au compte de ces gens-là, Karl, Ber-

ghem, Le Poussin et Michel-Ange seraient de mauvais rapins, et M. Daguerre, le plus grand artiste des temps anciens et des temps modernes, après toutefois l'inventeur du miroir.

Qui donc a inventé le miroir? Informez-vous un peu, et nous nous hâterons, chers critiques de tout à l'heure, de frapper en son honneur une médaille avec cette exergue : Pulchrum fraude bona gentibus intulit.

Car rien, non, rien au monde ne reproduit plus fidèlement le beau de la nature qu'une grande glace de la manufacture de Paris, première qualité. Celles d'Allemagne, dit-on, bleuissent et tordent.

Ainsi donc ce principe généralement accepté, que le beau de l'art n'est que la reproduction du beau de la nature, pourrait bien n'être que le pont aux ânes.