CHAPITRE XII

SUIE DE LA IlÉVOLUTIOft DES PAYS-BAS.

Philippe, troisième du nom, entre les comtes de Hollande, mais plus connu sous celui de Philippe 11, qu'il portait comme roi d'Espagne, n'eut pas plutôt pris en mains les rênes du gouvernement, qu'il manifesta l'intention de suivre les traces de ses prédécesseurs, et de s'arroger, s'il était possible, un pouvoir absolu sur ses sujets. Charles-Quint avait eu le même projet. Jamais on n'avait ouï, de la part des États, des plaintes plus vives sur les infractions perpétuelles aux libertés et privilèges du peuple, que durant le règne de ce prince. Il s'était surtout efforcé de se mettre en possession des titres originaux sur lesquels ces privilèges étaient fondés ; mais les États se montrèrent d'autant plus jaloux d'en conserver la possession , et prirent soin de ne jamais lui en remettre que des copies certifiées. La réformation, à laquelle les esprits se montraient singulièrement disposés en Hollande, causait à l'empereur de vives inquiétudes;

et ce n'était pas seulement par amour pour la religion. Il craignait que l'appui des protestants d'Allemagne et de France n'enhardît les Hollandais à la défense des libertés qu'il voulait leur ravir.

Philippe imita son père dans toutes ses mesures , et mit, dans sa conduite, moins de prudence et de ménagements. 11 ne connaissait pas aussi bien les peuples soumis à son empire , et ne savait pas que c'était seulement par la douceur et graduellement qu'il aurait pu se flatter de réussir auprès des Hollandais.

Le premier acte du roi fut de remplacer la reine de Hongrie, dans le gouvernement générai, par le duc Emmanuel Philibert de Savoie; en même temps, le seigneur de Buuren, marquis de Veere, fut nommée stadhouder ou lieutenant-gouverneur de Hollande, Zélande et Utrecht. Viglius, président du conseil privé , offrit sa démission qui ne fut point acceptée ; il fut même nommé coadjuteur de l'abbaye de Saint-Bavon de Gand , et membre du conseil d'État, avec Granvelle , évêque d'Arras, le prince d'Orange, le duc d'Aarschot, les comtes d'Egmont, de Bossu, de Megen, le seigneur de Barlaimont et plusieurs autres gentilshommes les plus distingués des Pays-Bas. Pour tout ce qui regardait les affaires de la religion, c'était surtout l'évêque d'Arras que le roi consultait. Il renouvela toutes les ordonnances de l'empereur contre les hérétiques. Toutefois l'exécution des mesures qu'elles prescrivaient fut adoucie ou même suspendue en

plusieurs provinces , ce qu'il faut surtout attribuer au besoin qu'avait le roi de se procurer l'argent nécessaire pour payer la solde arriérée des troupes , qu'il n'avait pas voulu licencier parce que la guerre avec la France pouvait recommencer d'un jour à l'autre. En effet, la trêve, qui ne devait expirer qu'en 1560, fut rompue dès l'an 1547, et les hostilités furent reprises.

La paix ayant été signée deux ans après au Catèau-Cambrésis , Philippe, dont la présence ne paraissait plus nécessaire aux Pays-Bas, se disposa à partir pour l'Espagne. Ce départ allait rendre nécessaires diverses dispositions nouvelles. Le duc de Savoie, que le traité de paix et son mariage avec la sœur du roi Henri, mettaient en état de recouvrer son duché, avait donné sa démission du gouvernement général des Pays-Bas , et la mort du marquis de Veere rendait vacante la lieutenance de Hollande. C'étaient là deux places importantes auxquelles il fallait pourvoir. La nation aurait désiré que le gouvernement général pût être confié au prince d'Orange ou au comte d'Egmont; mais Philippe n'était nullement disposé à accorder un si grand pouvoir à des seigneurs si avant dans les bonnes grâces du peuple. 11 craignait, en outre, d'exciter entre eux de la jalousie. Le foi hésita pendant quelque temps entre la duchesse de Lorraine, sa nièce, et la duchesse de Parme, sa sœur naturelle. Le prince d'Orange et le comte d'Egmont penchaient pour la première; le duc d'Àlbe et i'é-

vêque d'Arras favorisaient la seconde. Ce fut celleci que le roi nomma. Elle prit possession du gouvernement général au mois d'avril 1559, et son mari , le duc Octave Farnèse , qui l'avait accompagnée, retourna en Italie. Les trois conseils ordinaires , savoir : le conseil d'État , le conseil privé et le conseil des finances lui furent adjoints. L'évêque d'Arras fut nommé président du conseil d'État; la présidence du conseil privé fut donnée à Viglius van Zuichem van Aytta, et celle du conseil des finances au seigneur de Barlaimont. Quant aux lieutenances des diverses provinces, il y fut pourvu de la manière suivante. Le comte d'Egmont eut la Flandre et l'Artois; le prince d'Orange, la Hollande, la Zélande, Utrecht, la \Y estfrise , Voorne et Brielle , auxquelles on joignit , Tannée suivante , la Bourgogne; Jean de Ligne, comte d'Aremberg, la Frise, TOver-Yssel, Groningue et Lingen ; Charles de Brimeu, comte de Megen, eut la Gueldre et Zutfen; Pierre Ernest, comte de Mansfeld, le Luxembourg ; Jean , comte d'Ostfrise, leLimbourg; Jean, marquis deMons, leHainaut, Valenciennes et le Cateau-Cambrésis. Le baron de Barlaimont fut nommé gouverneur de Namur; Jean de Montmorency, seigneur de Courvières, gouverneur de Lille , Douai et Orchies; et Florent de Montmorency, baron de Montigny , et frère du comte de Horne, eut le gouvernement de Tournay et du Tournaisis. Tous ces seigneurs étaient chevaliers de la Toison d or. Indépendamment du commandement des troupes

et de l'administration civile dans leurs provinces respectives, ils avaient encore la direction de la justice , excepté en Flandre. On remarquera, enfin , que le Brabant, résidence ordinaire de la grande Gouvernante , n avait point de lieutenant-gouverneur , ses fonctions étant remplies par la princesse elle-même.

Quoiqu'il y eût en Hollande un parti considérable qui désirait voir les étrangers exclus de toutes les places, et notamment de la plus importante de toutes, celle de lieutenant-gouverneur ou stadhouder , la nomination du prince d'Orange causa néanmoins une satisfaction générale. Diverses circonstances y contribuaient. Quoique né à Dillingen , dans le comté de Nassau , il avait babité les Pays- Bas depuis sa plus tendre jeunesse. Il possédait plusieurs terres en Hollande , entre autres la baronnie de Breda; il était veuf d'une dame hollandaise , la comtesse de Buuren, et gérait , comme tuteur de , son fils, la succession de cette dame, qui se composait de diverses propriétés en Hollande et en Zélande; et, bien que le prince fît profession de la religion catholique, on espérait qu'il ne se montrerait pas trop sévère envers ceux qui étaient attachés aux nouvelles doctrines qu'avait embrassées son père, le comte Guillaume de Nassau , ainsi que ses frères.

Le comte de Home fut revêtu de la dignité d'amiral des flottes néerlandaises.

Les forces militaires , dans les Pays-Bas, se com-

posaient des compagnies d'ordonnance que Charles- Quint, en 1 547, avait portées à trois mille chevaux , mais qui alors n'étaient plus au complet; puis, quelques fantassins allemands, dont le roi aurait voulu se débarrasser, et trois à quatre mille Espagnols qui n'étaient arrivés dans le pays que l'année précédente. Ceux-ci tenaient garnison dans les places frontières. Le roi annonça l'intention d'entretenir aussi quelques compagnies de troupes nationales , pourvu que les États consentissent à les payer.

Ainsi que nous l'avons dit plus haut, le principal but de Philippe était l'extirpation de l'hérésie. Dans les mesures qu'il prenait à cet effet, il suivait surtout les conseils de l'évêque d'Arras, et ceux-ci tendaient à faire recevoir, dans les Pays-Bas, les décrets du concile de Trente. De peur que le conseil d'État ne mît des obstacles à ses projets, il autorisa la Gouvernante à former un petit conseil qui s'appela la Consulte, et qui se composa uniquement de Tévêque, de Barlaimont et de Viglius. Le roi, prévoyant qu'il ne parviendrait pas à son but sans l'appui de la force armée, résolut de laisser provisoirement dans le pays les troupes espagnoles qui s'y trouvaient. Mais pour faire taire les murmures que la présence de ces étrangers devait exciter , il en donna le commandement suprême au prince d'Orange et au comte d'Egmont. Vers la fin de l'été, Philippe convoqua les États généraux à Gand, et leur annonça son départ pour l'Espagne, où

rappelait la situation des affaires dans ce royaume. Les États répondirent par des plaintes sur le grand nombre d'étrangers placés dans des fonctions publiques, et sur le séjour prolongé des troupes espagnoles. La réplique du roi fut vague et embarrassée. Le choix des fonctionnaires , disait— il , avait été fait dans la vue des meilleurs intérêts du pays , et, quant aux troupes, il promettait de les renvoyer, sans néanmoins fixer d'époque pour leur départ.

Au nombre des mesures que Philippe jugeait devoir contribuer à l'extirpation de l'hérésie, se trouvait l'érection de plusieurs nouveaux évêchés dans les Pays-Bas. 11 l'avait demandée au saintsiége , et, au moment où il allait s'embarquer pour l'Espagne, la bulle arriva, ce qui ne lui causa pas peu de satisfaction. Pendant la traversée, la flotte fut assaillie par une tempête terrible qui fit périr plusieurs vaisseaux, et entre autres ceux qui renfermaient des meubles précieux que le roi emportait avec lui. Quand il mit pied à terre à Laredo, en Biscaye, Philippe s'écria que la Providence lui avait sauvé la vie afin qu'il pût la consacrer à combattre Thérésie.

Nonobstant les réclamations réitérées des États des diverses provinces, ce ne fut qu'au commencement de l'année 1561 que les troupes espagnoles furent rappelées.

Nous avons parlé des nouveaux évêchés qui devaient être créés dans les Pays-Bas. Jusqu'alors , il

n'y en avait eu que quatfe : ceux de Cambrai, d'Utrecht, d'Arras et de Tournay/ tous suffragants d'archevêchés situés en France et en Allemagne. Celui d'Utrecht dépendait de Cologne, et les trois autres de Reims. 11 fut donc décidé d'élever les évêchés de Cambrai et d'Utrecht au rang d'archevêchés, et de créer l'archevêché de Malines et les évêchés d'Anvers, de Harlem, de Deventer, de Leeuwaarden, de Groningue, de Middelbourg, de Bois-le-Duc, de Ruremonde, deNamur, de Saint- Omer, d'Ypres, de Gand et de Bruges. L'évêque d'Arras, le célèbre Granvelle, fut fait archevêque de Malines, avec un revenu double de celui des autres prélats. Vers le même temps, Philippe avait créé une université àDoitai, afin que ses sujets ne fussent pas obligés d'aller étudier à Genève , où la réforme s'était introduite.

Ce ne fut pas seulement dans le peuple que l'érection des nouveaux évêchés excita des mécontentements. Les anciens évêques et les couvents furent les premiers à en murmurer. Ceux-là y perdaient une partie considérable de leur juridiction. Les abbés et les religieux se plaignirent de ce que la dotation des nouveaux sièges épiscopaiix était formée à leurs dépens, ce qui était vrai, puisque la riche abbaye d'Afflichem était réunie à l'archevêché de Malines, celle d'E&mont à Tévêché de Harlem , et celle de Notre-Dame de Middelbourg à l'évêché de cette ville. De son côté , le peuple craignait qu'un si grand nombre de nouveaux digni-

la ires de l'Église ne facilitât rétablissement de l'inquisition. Les États de Hollande élevèrent des réclamations; les grands en jetèrent la faute sur le cardinal de Granvelle, et le prince d'Orange fut un des plus ardents à montrer son mécontentement. Ce fut sans doute pour cette raison que le roi lui écrivit une lettre autographe pour l'engager à travailler avec vigueur à l'organisation des nouveaux évêchés.

C'était surtout le cardinal de Granvelle contre qui les grands et le peuple se prononçaient avec le plus de force et d'unanimité. Aucun des seigneurs et dignitaires du pays n'assista à son entrée solennelle à Malines. Tous disaient pour raison qu'ils ny avaient point été appelés, ce qui était du reste exact, le cardinal n'ayant invité personne, pour ne pas s'exposer à l'humiliation d'un refus. Comme d'un autre côté l'influence de cet homme orgueilleux et hautain sur l'esprit de la Gouvernante s'étendait de jour en jour davantage , les seigneurs du pays se liguèrent contre lui. Le prince d'Orange oublia ses différends avec le comte d'Egmont et s'unit à celui-ci pour s'opposer au cardinal.

Les chambres de rhétorique, espèces d'académies littéraires répandues dans toutes les villes des Pays-Bas, se montraient généralement favorables à la réforme religieuse et faisaient représenter des moralités composées dans le sens de leurs opinions. La cour de Hollande défendit toute représentation où l'on ferait une allusion quelconque à

la religion. Toutes ces pièces devaient être soumises à la censure de l'autorité ecclésiastique. Des prédications dans le sens de la réforme ayant eu lieu à Valenciennes , et les magistrats ayant voulu faire arrêter les prédicants , il s'ensuivit une émeute dans laquelle ceux-ci furent délivrés.

La Gouvernante, inquiète de ces mouvements, envoya M. de Montigny en Espagne pour rendre compte au roi de la situation du pays. Il revint avec de vagues promesses et ne craignit pas de dire à qui voulait l'entendre qu'il avait trouvé le monarque assez indifférent sur le sort des Pays-Bas. Le mécontentement contre le cardinal augmentait de jour en jour. Le comte d'Egmont fit parader par la ville ses domestiques en livrée, mais en attachant à la manche de leurs habits des emblèmes injurieux pour Granvelle. Ce fut d'abord un bonnet à grelots, puis un faisceau de flèches. Les amis de Granvelle crurent voir dans le bonnet une allusion à la barrette, et dans les flèches le signe dune conjuration; mais Egmont soutint qu'il n'avait voulu figurer par là que l'union des nobles pour le service du roi.

La guerre civile qui désolait à cette époque la France fit craindre à la Gouvernante que les Pays- Bas n'en ressentissent le contre-coup. Elle convoqua, en conséquence, à Bruxelles, au mois de mai 1562, tous les chevaliers de la Toison d'or et tous les lieutenants des provinces, pour leur faire part de ses inquiétudes et des moyens qu'elle jugeait les

plus propres à écarter le danger. Le prince d'Orange crut le moment favorable pour obtenir quelques modifications dans l'administration du pays. Us entendit donc avec les principaux seigneurs et s'efforça de leur faire comprendre que ce qu'il fallait surtout obtenir c'était l'éloignement de Granvelle, dont la conduite pouvait entraîner les Pays-Bas à leur perte. Au mois de juin suivant, la Gouvernante ayant convoqué les États généraux à Bruxelles, leur exposa le danger auquel le pays était exposé de la part de la France, et leur demanda d'autoriser leurs fondés de pouvoirs à la cour à consentir à des subsides, qui ne seraient toutefois exigibles qu'en cas de nécessité. Lapait de la Hollande dans ces subsides devait B'élever à deux cent mille livres flamandes. Mais les États ne consentirent point à cette demande.

Cependant le prince d'Orange ne renonçait pas à l'espoir d'obtenir le renvoi du cardinal de Granvelle; il s'entendait à ce sujet avec les comtes d'Egmont et de Home, et tous les trois résolurent d'écrire en commun une lettre au roi pour le lui demander, comme le seul moyen de sauver à la fois et la religion et l'autorité de Sa Majesté. Le cardinal, de son côté, quoiqu'il n'ignorât pas l'orage qui le menaçait, ne crut pas devoir mettre plus de modération dans sa conduite. 11 s'arrogeait le droit de disposer à son gré de toutes les grandes places, consultant quelquefois la Gouvernante, mais jamais ni le prince d'Orange, ni Egmont, ni l'amiral. Aussi les plaintes

contre ces abus d'autorité devinrent-elles de plus en plus graves, et les trois seigneurs, qui d'abord n'avaient trouvé personne qui voulût signer avec eux la lettre au roi , gagnèrent de nombreux partisans.

Philippe, après une assez longue hésitation, répondit que, dans l'impossibilité de se rendre lui-même dans les Pays-Bas, comme il l'aurait désiré, il priait un de ces seigneurs de venir en Espagne lui rendre un compte détaillé de la situation des choses, attendu que le roi avait pour principe de ne jamais renvoyer aucun de ses serviteurs sans connaître à fond les motifs de plainte que I on pouvait avoir contre lui. Cette réponse si peu satisfaisante dut nécessairement déplaire aux seigneurs qui, dans un mémoire respectueux qu ils adressèrent à la Gouvernante, lui exposèrent qu'il leur devenait impossible d'assister aux délibérations du conseil d'État, tant que le roi n'aurait pas mis ordre au gouvernement du pays. Ils envoyèrent une copie de ce mémoire au roi, avec une réponse à sa lettre. Egmont, à qui Philippe avait écrit en particulier, répondit de même afin de faire comprendre au roi que rien ne pourrait le détacher du parti des autres seigneurs.

En attendant, le mécontentement qu'excitait la conduite du cardinal devenait de plus en plus universel, au point que les États généraux ayant été convoqués pour le mois de décembre 1 563 , refusèrent d'écouter aucune proposition en présence de

Granveile , qui se retira en conséquence à Malines jusqu'après la clôture de ia session. La Gouvernante elle-même, qui n était pas sans souffrir aussi de l'arrogance de cet orgueilleux ministre , commença de son côté à songer au moyen de se débarrasser du joug qu'il faisait peser sur elle comme sur le pays. Elle envoya donc son secrétaire particulier, Armenteros , en Espagne , pour représenter au roi l'indispensable nécessité de rappeler le cardinal, dont la vie même n'était pas en sûreté dans l'état des esprits. On croit que le cardinal, inquiet aussi, parla au roi dans le même sens , en exprimant le désir de se rendre en Espagne. Philippe écrivit alors aux trois seigneurs pour les engager à rentrer au conseil d'État, leur promettant de s'occuper sans délai de ce qui concernait Granveile , à qui il envoya en secret l'ordre de se rendre en Bourgogne , sous prétexte d'aller voir sa mère. Le duc d'Albe s'était joint à Armenteros pour empêcher qu'il ne vînt en Espagne, parce que de là il aurait toujours passé pour gouverner les Pays-Bas, où les esprits ne se seraient pas calmés. Même en Bourgogne il était encore trop près, et la Gouvernante obtint du roi qu'il l'envoyât à Rome.

Le départ de Granveile répandit une joie vive et sincère dans tout le pays. Les trois seigneurs rentrèrent au conseil d'État, où ils s'occupèrent activement du soin de rétablir la tranquillité, soit en obtenant des adoucissements aux ordonnances contre les hérétiques , soit en travaillant à des amélio-

rations dans la manière de rendre la justice et d'administrer les deniers publics. La Gouvernante, désirant coopérer aux efforts des seigneurs et du conseil d'État , pour raffermir les ressorts relâchés de l'administration , offrit d'envoyer une députation au roi afin de lui rendre compte de l'état du pays, et lui proposer les remèdes convenables. Malgré l'opposition des anciens partisans du cardinal, il fut décidé que le comte d'Egmont partirait pour l'Espagne. Quand il fut question de rédiger ses instructions , une altercation assez vive s'éleva entre le prince d'Orange, qui se déclara ouvertement pour la liberté de conscience , et Viglius , président du conseil privé. La décision ayant été remise au lendemain , Viglius se préoccupa tellement pendant la nuit de la réponse qu'il ferait au prince, que le matin, en s'habillant, il fut frappé d'une attaque d'apoplexie, et bien qu'il n'en mourût pas, elle l'empêcha, pendant quelque temps, de se livrer aux affaires; sa place fut donnée a Joachim Hopperus. Le comte d'Egmont partit pour l'Espagne en janvier 1 565.

Cette ambassade n'eut pas le succès qu'on s'en était promis. Le roi ne voulut se relâcher en rien de sa sévérité contre l'hérésie ; il conseilla à la Gouvernante d'appeler au conseil d'État trois évêques, l'un desquels devait être l'évêque d'\pres , afin de s'entendre avec eux sur les meilleurs moyens de procurer au peuple une instruction solide , de le mettre à l'abri de la séduction, et aussi sur les

punitions à infliger à ceux qui persévéreraient dans l'hérésie. La Gouvernante devait rendre un compte exact de tout ce qui se ferait au roi , qui se réservait la décision suprême dans ces affaires. Les évêques ayant été appelés conformément à l'ordre du roi , les conseils qu'ils donnèrent à la Gouvernante furent de ne rien changer aux ordonnances, et d'user de la plus grande sévérité en matière de religion. La Gouvernante lit connaître leur avis au conseil d'État, mais le prince d'Orange et tous les seigneurs de son parti refusèrent de voter, disant que le roi n'avait pas demandé à ce sujet l'opinion du conseil. Dans le courant de 1 été de cette même année , les décrets du concile de Trente furent publiés, non sans quelque opposition, dans la plupart des provinces , et toujours sous la réserve des droits de la souveraineté temporelle du roi.

On aura sans doute quelque peine à croire que l'avis des évêques , dont la sévérité avait si fort déplu aux personnes les plus influentes des Pays-Bas, parut encore trop doux au cruel et farouche Philippe. Les évêques avaient pensé qu'il fallait donner ordre aux tribunaux de ne punir de mort que les hérétiques endurcis, d'avoir surtout égard à l'âge des personnes et à leur position particulière. Le roi déclara au contraire qu'il n'admettrait aucune excuse quelconque, et que le seul adoucissement de peine qu'il fallût aecorder, en certain cas , était une mort secrète au lieu d'une exécution publique. Après d'assez vives discussions dans le conseil

d'État , tes ordres du roi furent communiqués à toutes les provinces, et ce sont ces ordres, joints à l'adoption des décrets du concile de Trente et à l'introduction de l'inquisition, que l'on doit regarder comme les causes prochaines de la révolution.

A peine les lettres du roi furent-elles lues dans le conseil d'État , qu'un murmure général s'éleva non-seulement parmi les grands, mais encore dan» le peuple. Le 2 novembre 4565, une vingtaine de seigneurs se réunirent dans la maison du comte de Kuilenbourg , à Bruxelles , pour délibérer sur l'ordonnance royale au sujet de l'inquisition, et pour s'enteudre à l'égard d'un appel aux princes protestants de l'Allemagne, ainsi que d'une confédération des nobles du pays, à l'effet d'empêeher l'établissement de l'inquisition dans les Pays-Bas. Cet acte fut désigné sous le nom de compromis. Voici quelle en était à peu près la teneur.

« Un certain nombre d'étrangers, couvrant leur ambition et leur avidité sous le masque du zèle pour la foi catholique , avaient «u persuader à Sa Majesté, nonobstant son serment et l'espérance dont elle avait flatté les habitants, de rendre plus sévères au lieu d'adoueir les ordonnances contre l'hérésie. Ces ordonnances étaient cependant opposées aux droits tant spirituels que temporels, et notamment aux privilèges et louables coutumes de ces provinces; elles nuisaient au commerce, enlevaient au roi tout pouvoir sur le peuple , et cau-

seraient infailliblement les troubles les plus graves. En conséquence, les signataires, vassaux du roi et nobles du pays, avaient cru de leur devoir de veiller au repos public, et avaient conclu entre eux une sainte ligue, promettant et jurant solennellement de faire tous leurs efforts pour empêcber rétablissement de l'inquisition, affirmant, du reste, avec toute sincérité, qu'ils n'avaient rien en vue contre Thonneur de Dieu , le service du roi ou la prospérité du pays, qu'ils s'efforceraient au contraire d'avancer. Ils promettaient ensuite de se soutenir mutuellement comme frères et fidèles compagnons , dans le cas où l'un d'eux serait inquiété en vertu de l'inquisition ou des ordonnances, sous quelque prétexte que ce pût être. Ils finissaient par prier Dieu de bénir leur ligue et leur entreprise , afin qu'elles pussent contribuer à la gloire de son nom , au service du roi , à la paix et à la prospérité du pays et au salut de leurs âmes. »

Les trois seigneurs, Orange, Egmont et Horn, ne paraissaient point dans ce premier manifeste, mais il est impossible qu'ils n'en eussent pas connaissance. Les principaux signataires furent Henri de Brederode, Louis de Nassau (frère du prince d'Orange), le comte de Kuilenbourg, deux seigneurs de M erode , le seigneur de Lumei , Jean de Marnix, seigneur de Toulouse, et Philippe de Marnix , seigneur de Sainte-Aldegonde , Jean de Blois deTreslong, Bentinck, Hubert de Raaphorst, Frédéric d'Egmont, Roger de Boetzelaar , seigneur de

Karnisse, avec ses deux frères, et plusieurs autres dont les noms sont moins connus.

Les seigneurs ligués choisirent quelques-uns d'entre eux pour colporter des copies du manifeste dans les provinces , où ils obtinrent de nombreuses signatures nouvelles , tandis que le peuple , qui en avait aussi pris connaissance, signala son adhésion par des épigrammes et des caricatures contre l'inquisition , les ordonnances et les partisans du cardinal de Granvelle. On placarda , aux portes des églises et en d'autres lieux , des affiches dans lesquelles les protestants se recommandaient à la protection du prince d'Orange et du comte d'Egmont. La Gouvernante était journellement obsédée de réclamations de nobles, de bourgeois, d'États et de villes, se plaignant de l'inquisition. Par une affiche placardée à Anvers, on exhortait les magistrats à citer le roi devant la chambre impériale de Spire, attendu que le Brabant, faisant partie de l'empire d'Allemagne , devait jouir du bénéfice des paix de religion de Passau et d'Augsbourg.

Vers le commencement de l'année suivante , le prince d'Orange et le comte de Horn, après avoir témoigné leur mécontentement des sévères résolutions du roi, prirent le parti de quitter la cour et de se retirer dans leurs terres. Le comte d'Egmont hésita un moment, s'il suivrait leur exemple; mais il se décida à rester. Le prince se rendit à Breda , où il fut rejoint par plusieurs seigneurs , avec lesquels il alla quelques jours après à Hoogstraaten ,

où fut rédigée et signée la requête qui , plus tard , fit tant de bruit dans le pays. Dans les premiers jours d'avril, les seigneurs ligués se rendirent l'un après l'autre à Bruxelles. Henri, seigneur de Brederode , qui passait pour leur chef, y fit son entrée à la tête de deux cents cavaliers. 11 descendait* par les femmes, des anciens comtes de Hollande, et le peuple lui croyait des droits à la couronne; mais il ne paraît pas qu'il ait jamais eu des prétentions si élevées. Le nombre des seigneurs qui vinrent à Bruxelles pour présenter leur requête, s'élevait à environ trois cents. Le 5 avril, ils obtinrent une audience de la Gouvernante ; ils s'y rendirent à pied de l'hôtel du comte de Kuilenbourg, marchant gravement sur quatre de front. Arrivés en présence de la princesse, Brederode s'avança, et, s'inclinant profondément, parla en ces termes;

« Madame, les seigneurs ici présents, et d'autres en grand nombre , qui , pour de graves raisons* se sont dispensés de venir en personne, ont jugé convenable de présenter respectueusement cette requête à Votre Altesse. Qu'elle daigne prendre à ce sujet la résolution qui lui paraîtra la plus juste. On nous a dit, à la vérité» Madame, que l'on a cherché à persuader à Votre Altesse , et à quelques membres du conseil , que nous voulions frayer la route à l'insurrection et à la défection; que nous nous entendions en secret, avec des princes étrangers, avec des généraux allemands et français, et que nous avions déjà conclu des traités,- mais le

contenu de cette requête démentira suffisamment ces bruits. Nous supplions toutefois Votre Altesse de nous faire connaître les noms des accusateurs et des accusés, afin de prévenir de nouveaux malheurs par la punition de ceux qui seront trouvés coupables, car nous sommes convaincus que Votre Altesse ne souffrira pas qu'une aussi honorable compagnie que la nôtre puisse être impunément calomniée. »

Après cette allocution, Brederode présenta la requête dont voici le contenu :

« De tout temps, Madame, les habitants des Pays- Bas ont été célèbres pour leur fidélité envers leurs princes, les nobles surtout; et plus que jamais ils sont disposés à marcher sur les traces de leurs aïeux. Mais le service que nous rendons en ce moment au monarque devra être regardé comme le plus grand et le plus important, alors même qu'il dût nous attirer le mécontentement de Votre Altesse. Nous sommes convaincus que Sa Majesté a eu les meilleures intentions en rendant de^ ordonnances si sévères, et en introduisant l'inquisition dans le pays» Elle aura voulu suiyre en cela les plans de l'empereur Charles. Mais les temps ont changé, et exigent des remèdes qui leur soient appropriés. Lee ordonnances, bien qu'elles n'aient pas été exécutées à la rigueur, ont déjà occasionné des troubles sérieux. Si l'on persistait à vouloir leur donner le sens le plus strict, il en résulterait une insurrection générale et la ruine de ces provinces.

Nous avions espéré que les États auraient fait depuis longtemps des représentations à ce sujet; mais, comme ils s'en sont abstenus, par des raisons que nous ne pouvons comprendre, nous avons pensé

que nos serments et notre devoir ne nous permettaient pas de garder plus longtemps le silence. Nous osons nous flatter que Sa Majesté ne prendra pas notre démarche en mauvaise part, quand elle daignera considérer que nos maisons et nos biens étant presque tous situés en pleine campagne, nous serions les premiers exposés dans le cas d'une révolution ; tandis que , si I on voulait exécuter les ordonnances à la rigueur, personne dans les Pays- Bas ne serait à l'abri des coups du premier malveillant qui en voudrait à sa fortune ou à sa vie. Nous supplions donc très-humblement Votre Altesse de vouloir bien envoyer le plus tôt possible une personne auprès de Sa Majesté, pour la prier de pourvoir, sans délai, au redressement de ces griefs, en retirant les ordonnances, et en les remplaçant par d'autres conçues d'après l'avis et avec le consentement des États généraux. Nous conjurons en outre Votre Altesse de suspendre provisoirement l'inquisition et les ordonnances, pendant que Sa Majesté délibérera sur notre requête , et jusqu'à ce qu'elle fasse connaître sa volonté. Faute de quoi nous protestons et déclarons d'avance être innocents de tout le mai qui pourra résulter du mépris de nos bons conseils. Nous avons, en fidèles serviteurs et vassaux du roi , rempli notre devoir sans

le dépasser en rien; c'est pourquoi nous prions sincèrement et ardemment Votre Altesse d'avoir égard à notre requête , avant que de plus grands maux n'arrivent. Et ce faisant, elle fera bien. »

La Gouvernante ayant pris la requête dit qu'elle y aurait égard et répondrait sous peu. Le lendemain elle fit venir de nouveau les seigneurs à la cour. Ils s'y rendirent dans le même ordre que la première fois, et la requête leur fut rendue avec ces mots écrits en marge :

« Son Altesse est disposée à envoyer une députation au roi, qui, sans doute, mettra ordre à toutes choses et notamment à l'adoucissement des ordonnances, dont le conseil d'État s'était déjà occupé avant la venue des seigneurs. En attendant, il est hors de son pouvoir de suspendre l'inquisition et les ordonnances. 11 serait d'ailleurs absurde de laisser le pays pendant si longtemps sans règle au sujet de la religion. Toutefois elle ordonnera aux inquisiteurs et aux juges d'user de modération dans l'exercice de leur pouvoir. Elle compte sur les efforts des nobles pour maintenir la pureté de la foi catholique , et sur une conduite tranquille et modeste de leur part , ainsi qu'il convient à des personnes de leur rang. »

Les seigneurs délibérèrent sur cette réponse et la trouvèrent si peu satisfaisante qu'ils résolurent de présenter, le 8 avril, une nouvelle requête dans laquelle ils disaient que, tout en remerciant Son Altesse de leur avoir si promptement répondu , ils

étaient forcés d'avouer qu'ils avaient espéré recevoir d'elle des assurances plus tranquillisantes pour le repos du pays, seul but auquel ils tendaient; qu'ils apprenaient avec regret que l'autorité de Son Altesse n'allai t pas jusqu'à pouvoir les leur donner ; du reste , ils espéraient que, conformément à sa promesse, les inquisiteurs ainsi que les juges temporels mettraient plus de modération dans l'exécution des ordonnances. Attendu, d'ailleurs, qu'ils avaient résolu de se soumettre à tout ce que Sa Majesté déciderait avec le consentement des États, ils osaient croire qu'ils n'avaient donné aucun sujet de plainte à Son Altesse ; car ils trouvaient juste que quiconque excitait des troubles, de quelque nature qu'ils fussent , reçût la punition de sa faute. Us protestaient encore que si leurs représentations n'étaient pas écoutées et s'il en résultait de l'agitation , ils voulaient être considérés comme ayant pleinement rempli leur devoir. Enfin ils suppliaient humblement Son Altesse d'interpréter favorablement leur conduite, qui n'était dictée que par leur zèle pour le service du roi et de Son Altesse , aux pieds de laquelle ils étaient prêts à mourir si elle l'ordonnait.

A cette seconde requête, la Gouvernante répondit qu'elle était bien assurée que les inquisiteurs et les juges, grâce aux ordres qu'elle donnerait > n'oocasionneraient ni malheurs ni scandale, pourvu que les nobles eux-mêmes n'y donnassent pas lieu, ce dont elle les engageait à bien se garder, tant entre

eux que dans le peuple , et surtout à ne pas chercher en décret à augmenter le nombre des confé* dérés.

La Gouvernante, d'après l avis de quelques-uns de ses conseillers , communiqua aux seigneurs les lettres par lesquelles elle recommandait la modération aux inquisiteurs et aux magistrats; et les confédérés, contents en apparence de cette concession , quittèrent Bruxelles, après avoir nommé quatre chefs pour diriger leurs affaires et trois ou quatre personnes dans chaque province pour correspondre avec ces chefs. Ils s'engagèrent en même temps à ne rien changer à la religion , mais à attendre avec patience la décision du roi et des États généraux.

C'est à cette époque qu'il faut rapporter le sobriquet de gueux donné aux seigneurs confédérés. L'origine n'en est pas connue avec certitude. On croit que c'est M. de Barlaimont qui * répondant à certaines inquiétudes que témoignait la Gouvernante , lui dit qu'elle ne devait pas avoir peur d'un tas de gueuw ; car il paraît qu'en effet, dans lé nombre des confédérés, il s'était glissé plusieurs gentilshommes ruinés qui peut-être espéraient rétablir leur fortune dans des troubles politiques. Quoi qu'il en soit, les seigneurs, loin de s'offenser de ce titre i s'en firent honneur. Ils portèrent autour du cou une médaille suspendue à un ruban rouge et offrant d'un côté la tête du roi et de l'autre une besace tenue par deux mains , avec la devise : Fidèles au roi jusqu'à la besace. D'autres portaient sur

la poitrine ou au chapeau une petite écuelle de bois sur laquelle étaient gravés les mots -.Vivent les gueux!

Cependant la Gouvernante , après avoir fait rédiger un projet de modification des ordonnances, lequel toutefois fut loin d'obtenir l'approbation générale , envoya Jean de Glimes , marquis de Mons , et Florent de Montmorency, seigneur de Montigny, en Espagne, pour soumettre ce projet aû roi et lui demander l'autorisation de le publier. Ces deux députés furent d'abord favorablement accueillis par Philippe, mais ils n'en obtinrent rien, et le roi se prononça même avec force contre la convocation des États généraux. Il ne voulait pas que les États fussent consultés dans cette affaire, qu'il regardait comme touchant aux droits de sa souveraineté. En revanche, il promit de venir sous très-peu de temps en personne dans ses États des Pays-Bas. Cette partie de la réponse causa une satisfaction générale , et il est probable que s'il y était réellement venu, les affaires y auraient pris une tournure différente. Mais Philippe ne remit plus jamais le pied dans ces provinces.

Les prédications des réformateurs n'avaient eu lieu, jusqu'à ce moment, qu'en secret et dans des maisons particulières ; mais alors ils commencèrent à les tenir publiquement, d'abord dans l'Artois, et puis successivement dans toutes les autres provinces. On se rassemblait dans les bois ou même en plaine; le prédicateur se plaçait sur une charrette, dans une chaire improvisée, et une foule immense

de peuple accourait pour l'entendre. Il y eut aussi des prêtres catholiques, dévoués secrètement aux nouvelles doctrines , qui ne craignirent pas de les exposer dans les églises. Lorsque les réunions avaient lieu dans les campagnes ou sur les places publiques , les protestants y arrivaient souvent en armes. A Anvers, les choses en vinrent au point que les magistrats envoyèrent une députation à la Gouvernante, chargée de la prier de prendre des mesures pour le maintien de Tordre. A la demande de la princesse, le prince d'Orange s'y rendit, en sa qualité de bourgrave héréditaire d'Anvers. Il arnia douze cents hommes de la bourgeoisie, et engagea les calvinistes à déposer les armes. Il ne réussit pas aussi bien avec les luthériens; mais, grâce à ses soins, la tranquillité fut à peu près rétablie dans la ville.

Quand ces nouvelles arrivèrent en Espagne, le roi tint de nombreux conseils pour délibérer sur le remède qu'il convenait d'apporter à un état de choses si menaçant , et tous les avis s'accordèrent à regarder le voyage du roi dans les Pays-Bas comme le seul moyen de prévenir des malheurs bien plus grands que ceux que l'on avait déjà à déplorer. Philippe s'y montra disposé, mais la saison étant trop avancée , son départ fut forcément remis au printemps suivant.

En attendant, voici quelle fut la décision du roi sur les trois points principaux. L'inquisition proprement dite pouvait être suspendue , pourvu que

celle des évêques demeurât en vigueur. On pourrait rédiger dans les Pays-Bas un nouveau projet de modération des ordonnances, dans lequel la majesté du roi et la pureté de la foi catholique devaient demeurer intactes. La Gouvernante pourrait accorder une amnistie à tous ceux qui ne seraient point convaincus de crimes. Avant de convenir de ces trois points , la princesse devait recevoir des seigneurs l'assurance qu ils mettraient, à l'avenir, tous leurs efforts à maintenir la religion et le repos du pays. Toutes ligues, assemblées, prédications et scandales publics devaient cesser , faute de quoi la Gouvernante était autorisée à envoyer contre ceux qui s'en rendraient coupables, les compagnies d'ordonnance et d'autres troupes qu'elle pourrait prendre à sa solde.

Aux lettres par lesquelles le roi faisait part de ses résolutions à la Gouvernante, en étaient jointes d'autres adressées aux trois seigneurs. Celle du prince d'Orange était de la propre main du roi, et remplie de protestations de la parfaite confiance qu'il mettait dans le zèle du prince pour le service de Sa Majesté. Des lettres semblables furent envoyées aussi aux bonnes villes ; leur seul but était de maintenir toutes choses en état, jusqu'à rarrivée de Philippe.

Pendant que ceci se passait en Espagne, les nobles s'étaient réunis en grand nombre, à Saint- Tron, près de Liège, et la Gouvernante, de plus en plus alarmée, chargea le prince d'Orange et le comte

d'Egmont de négocier avec eux. Des députés ayant été envoyés par rassemblée à Duffel , le prince s'y rendit, et il fut convenu que les seigneurs attendraient la réponse du roi pendant vingt-quatre jours encore sans rien entreprendre. La Gouvernante s'empressa de faire part de cet arrangement à Philippe, en insistant sur la convocation des États généraux, comme le seul moyen de rétablir la tranquillité ; mais le roi refusa nettement d'y consentir, il ordonna au contraire à la Gouvernante d'enrôler, en Allemagne, trois mille cavaliers et deux mille fantassins , et lui fit passer l'argent nécessaire. On ne tarda pas , en effet , à apprendre que le duc Henri de Brunswick assemblait une armée pour le roi à Lingen. Au mois d août, une personne se présenta à rassemblée des nobles à Saint-Tron. Elle était chargée par le prince de Condc et l'amiral de Châtillon , chef des huguenots de France , de détourner le6 confédérés de toutaccommodement'avec la Gouvernante, offrant de les soutenir avec quatre mille gentilshommes qui se présenteraient tout montés , un mois après qu'on les aurait demandés. Mais les confédérés, n'ayant aucun désir de rompre irrévocablement avec le roi, répondirent par un honnête refus. Un petit nombre d'entre eux semblaient pencher à accepter la proposition ; mais une grande majorité la repoussa, et Ton prétend que ce fut là le premier symptôme de division qui se manifesta parmi les seigneurs confédérés.

La réponse du roi arriva trop tard pour prévenir

les mouvements tumultueux et les tristes événements qui signalèrent la fin de cette année : nous voulons parler du pillage des églises catholiques et du bris des images. Ils commencèrent en Flandre et en Artois, d'où ils se propagèrent rapidement dans toutes les provinces des Pays-Bas, et furent malheureusement accompagnés de grands excès, quoiqu'il ne paraisse pas que personne y ait perdu la vie; ce qu'il faut surtout attribuer à la terreur panique. dont la plupart des villes furent saisies, ce qui les empêcha d'offrir aucune résistance aux modernes iconoclastes.

La Gouvernante, effrayée des nouvelles qui lui arrivaient de toutes parts , et craignant que la contagion ne gagnât Bruxelles, où elle aurait été ellemême témoin de ces actes sacrilèges , se disposait, d'après le conseil du duc dAarschot, à se retirer à Mons , en il ai n au t, où elle se croyait plus en sûreté; mais les autres seigneurs et le président Viglius luimême l'en dissuadèrent fortement; et les bourgeois de Bruxelles ayant fermé les portes de la ville, elle se vit forcée d'y rester. La princesse s'empressa d écrire au roi pour lui dire qu'elle était retenue, en quelque sorte, prisonnière dans sa capitale ; elle en rejeta la faute sur Orange , Egmont , Horn etHoogstraten, quoique, à vrai dire, ce fût Viglius lui-même qui eût fait fermer les portes. Puis ayant consulté les membres du conseil d'État, elle se décida à faire quelques concessions. Elle offrit de promettre que personne ne serait inquiété pour avoir

prêché la réforme dans les lieux où elle était déjà introduite , pourvu que Ton s'abstînt de tout désordre ou scandale, que Ton déposât les armes, et que Ton ne troublât pas les catholiques dans l'exercice de leur culte. En conséquence , le 24 août un accommodement fut conclu avec le comte Louis de Nassau et douze fondés de pouvoir des nobles confédérés , portant que le roi s'engageait à délivrer le pays de l'inquisition ; qu'il ferait une nouvelle ordonnance sur les matières de religion, et que la Gouvernante ferait tous ses efforts pour obtenir que le roi consultât les États généraux à ce sujet; que le roi promettait de ne point inquiéter les nobles pour le passé , sauf leur engagement de ne rien entreprendre, à l'avenir, contre le roi , ses États ou ses sujets, mais, au contraire, de faire tout ce qui dépendrait d'eux pour calmer les esprits et empêcher le pillage des églises et des couvents. La prédication de la réforme devait être empêchée partout où elle n'avait pas encore eu lieu; enfin, les nobles promettaient de faire tous leurs efforts pour que les personnes mécontentes , au sujet de la religion , consentissent à ce que le roi déciderait avec le consentement des États généraux.

Cet accommodement, auquel avaient travaillé le prince d'Orange, les comtes dEgmont et de Horn, les seigneurs d'Hachicourt et d'Assonville, fut communiqué à tous les tribunaux et à toutes les bonnes villes. Mais il ne tarda pas à être violé par les Espaguols. Le gouvernement empêcha les pro-

testants de Bruxelles d'aller au prêche à Vilvorde. Il en fut de même en plusieurs autres endroits. Cependant les seigneurs, de leur côté, ne négligèrent rien pour remplir leurs engagements. Le prince, de retour à Anvers, fit punir sévèrement plusieurs iconoclastes , dont quelques-uns montèrent même sur léchafaud. Ce prince ainsi que le comte d'Egmont, à Tournay, ne permirent les prêches que moyennant certaines restrictions. Aucune assemblée religieuse ne devait se tenir qu'en présence d'un magistrat. Un arrangement conclu avec les réformés d'Utrecht fut cassé par la Gouvernante. A Amsterdam, à la suite d'une émeute,

on fut obligé de céder deux églises aux réformés.

Vers ce même temps , les confédérés eurent de nouveaux et graves sujets de mécontentement. Le prince d'Orange, instruit par des lettres de M. de Montigny à son frère, le comte de Horn, de la colère que le roi témoignait de ce qui se passait dans les Pays-Bas, et prévoyant «n renouvellement de rigueur, trouva moyen d'intercepter des lettres *[ue don François d'Alava, ambassadeur de Philippe à la cour de France, écrivait à la Gouvernante, dan* lesquelles il lui disait que l'occasion était favorable pour procurer au roi le pouvoir absolu dans les Pays-Bas; que , pour y parvenir, il suffirait de faire bon viBage à Orange, Egmont et Horn, jusqu ! au moment où Ton pourrait s'emparer de leurs per* sonnes et les punir comme ils le méritaient. Quéf du reste, la cour avait accueilli avec satisfaction

- ur —

l'idée de la Gouvernante de s'assure? de quelques places fortes. * i :

Le prince d'Orange ayant pris communication de ces dépêches , se réunit à Horn , Egmont, Loui« de Nassau et Hoogstraten à Dendremonde, et là, après leur avoir montré les lettres , il leur proposa, ce qu'ils acceptèrent, de renouveler tous leurs efforts pour obtenir soit la convocation des États généraux, soit la venue du roi, et, dans l'intervalle, nonobstant la méfiance que le roi leur témoignait, de persister à accomplir leur devoir envers Sa Majesté et l'État. Le prince d'Orange se rendit ensuite dans son gouvernement de Hollande , où il n'avait pas été depuis longtemps. Les Etats de la province lui offrirent à cette occasion le présent accoutumé, qu'il refusa. 11 parcourut les principales villes de celte province et de celle d'Utrecht, s'efforçant partout de rétablir la tranquillité et de faire en sorte que les diverses communions chrétiennes vécussent ensemble en bonne intelligence.

Les nouvelles que Philippe recevait des Pays*- Bas lui furent en ce moment d'autant plus sensibles qu'il était malade àSégovie, d'une fièvre intermittente. Son état ne l'empêcha pourtant pas de s'occuper activement des affaires; il donna des instructions très-sévères à la Gouvernante et lui dit qu'il ne voyait aucune nécessité d'assembler les États généraux avant son arrivée. Toutefois, dans une lettre secrète, il l'autorisa à les convoquer, si les troubles devenaient plus graves, mais en prenant

grand soin que personne ne pût se douter qu'il y eût consenti. Il ajouta que son intention était de se mettre en route au mois de février, avec une suite peu nombreuse, si le pays se tranquillisait; mais s'il en était autrement, à la tête d'une armée. La preuve de la rigueur avec laquelle Philippe était décidé à traiter ses sujets des Pays-Bas se trouve dans le refus qu'il fit précisément à cette époque, de la médiation que lui offrait l'empereur Maximilien , son cousin germain.

La confédération ne se composait pas uniquement de seigneurs protestants. 11 y avait parmi eux beaucoup de catholiques qui, sincèrement attachés aux libertés de leur pays, étaient, non moins que les autres, résolus de s opposer aux mesures violentes et attentatoires de la cour. Or, le pillage des églises , le bris des images et les autres excès commis par les partisans des nouvelles doctrines , indisposèrent les seigneurs catholiques, qui se détachèrent peu à peu de la ligue. La Gouvernante s'en réjouit fort, et, voulant lui porter un coup mortel, elle se décida à lever des troupes, dont elle confia le commandement aux comtes d'Aremberg et de Megen. Le prince d'Orange et les principaux seigneurs de l'opposition jugèrent alors que le moment était venu de songer à leur sûreté personnelle, et ils commencèrent par fortifier leurs châteaux et les munir d'artillerie, tandis que le seigneur de Brederode enrôlait en secret des troupes, et leur donnait rendez-vous à Viane.

Ces mouvements ne purent demeurer si cachés , que la Gouvernante n'en eût connaissance. Afin de découvrir avec certitude à qui elle pourrait se fier, elle imposa à tous les fonctionnaires l'obligation de prêter un nouveau serment, portant qu'ils maintiendraient la religion catholique, puniraient les icQnoclastes et extirperaient l'hérésie, à quoi les vassaux de la couronne devaient ajouter l'engagement de servir le roi contre tous et un chacun, sans aucune exception. Le comte de Mansfeld fut le premier membre du conseil qui prêta le nouveau serment. 11 fut suivi par Aarschot, Egmont, Megen et Barlaimont. Le prince d'Orange et Hoogstraten s'y refusèrent, disant qu'ayant déjà une fois prêté serment de fidélité, ils pensaient que cela devait suffire. On ne sait si Horn le prêta ou non. Brederode le refusa ainsi que Thierri de Sonoi , Gilein Zegers de Wassenhoven et plusieurs autres.

Pendant les trois premiers mois de l'an 1567, la guerre civile éclata dans toutes les provinces septentrionales. Les mécontents essayèrent de se rendre maîtres de quelques villes, mais ils furent partout repoussés , ou , s'ils réussirent dans un petit nombre d'endroits, ce ne fut que pour quelques jours. 11 y eut même une action assez sérieuse aux portes d'Anvers, où Marnix de Toulouse, qui venait d'échouer dans une tentative contre l'île de W alcheren , fut taillé en pièces et tué par Philippe de Lannoy, seigneur de Beauvais. Quoique, selon toute apparence, ces diverses expéditions n'aient

pas en lieu tout à fait à Yimu du prince d'Orange , il mit tant de prudence dans sa conduite, qu'il fut impossible d'acquérir contre lui aucune preure positive-

Sur ces entrefaites , ce prince, ayant appris que le duc d'Àlbe était sur le point d'arriver dans les Pays-Bas à la tête d une armée formidable, crut devoir céder pour le moment à l'orage. Peu confiant dans l'enthousiasme du peuple, abandonné par Egmont, voyant le nombre des confédérés réduit au tiôrs de ce qu'il était, ne pouvant parvenir à réunir les luthériens avec les calvinistes, ce qui lui enlevait tout espoir de secours de la part des princes de l'empire, il donna sa démission de tous des emplois , et , après avoir prié la Gouvernante de les confier à quelque autre seigneur, il partit d'Anvers le 11 avril, accompagné de son épouse, Anne de Saxe, pour se rendre dans son comté de Nassau. On répandit danB le temps que le prince cherchait à troubler le pays , parce qu'il était ruiné et hors d'état de payer ses dettes; mais il déclara en partant, à une personne élevée en dignité, que rien n'était plus faux } qu'il possédait encore un revenu de soixante mille florins , libre de toutes charges, et qu'il était bien décidé à ne jamais rien entreprendre contre le roi , tant que ce monarque ne l'attaque- *ait pas dans sa personne ou dans ses biens.

Par suite de la démission du prince d'Orange, le eomte de Mansfeld fut nommé gouverneur d'Anvers, et Maximiiien d'Hennin, comte de Bossu, stadhou-

der provisoire de Hollande, Zélande et Utrecht. Les persécutions religieuses paraissant imminentes, les calvinistes d'Amsterdam offrirent d'eux-mêmes de cesser leurs prédications , si on leur accordait le temps nécessaire pour vendre leurs propriétés et sortir du pays. Aussi l'émigration devint générale. Le seigneur de Brederode, qui s'était ruiné pour son parti, se retira en Allemagne, où il mourut l'année suivante. Toutes les villes reçurent garnison royale, et la confédération des nobles se trouva complètement dissoute après six mois à peine d'existence.